3. El banco para trabajo en vidrio

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Gran parte del equipo estándar utilizado por los sopladores de vidrio se fabrica comercialmente y puede adquirirse en las casas de suministros científicos. Esta categoría incluye muchos de los diferentes tipos de quemadores, rodillos, soportes, portafrascos, herramientas de modelado e incluso polariscopios.

Banco de soplado de vidrio

Si se va a realizar una cantidad apreciable de soplado de vidrio, valdrá la pena disponer de un banco de trabajo especial. El banco de trabajo debe estar situado de forma que el soplador de vidrio tenga suficiente espacio en cada extremo para poder manipular con libertad los trozos largos de tubo. Una consideración importante es la ventilación.

No es tan necesario que la sala esté climatizada como que esté libre de corrientes de aire. Un banco estándar tiene 30 pulgadas (76.2 cm) de ancho por 96 pulgadas (243.84 cm) de largo, con ranuras cortadas en la parte superior para dos juegos de fuegos cruzados. Para los trabajadores que utilizan lámparas de chorro, estas ranuras no son necesarias.

La mayoría de los sopladores de vidrio profesionales, que trabajan de 7 a 8 horas al día, lo hacen sentados. Esta posición sentada permite que los codos del trabajador se apoyen en la mesa, lo que ayuda a estabilizar el vidrio cuando está en la llama. La comodidad del trabajador tiene una influencia decisiva en la calidad de su trabajo, especialmente en el caso de los principiantes, que a menudo se ven perjudicados por trabajar en posiciones incómodas y tensas.

La altura habitual de los bancos de soplado de vidrio es de treinta y una pulgadas. Para los que prefieren estar de pie mientras trabajan, una altura de unas 40 pulgadas es satisfactoria. La parte superior del banco debe estar cubierta, preferiblemente con un tablero de fibra de vidrio o cuarzo de 3/8 pulgadas, aunque también se puede utilizar o masonita. Lo ideal es que el gas, el aire y el oxígeno se conduzcan hasta el banco en un colector y hasta las válvulas situadas en la parte delantera del banco.

Estas válvulas están al alcance del trabajador, preferiblemente a la derecha de cada par de quemadores. Se requiere una ligera modificación de este plan cuando se van a utilizar con pedales. Si se dispone de una línea de vacío doméstica, una salida de vacío en la parte delantera del banco resultará muy conveniente en ocasiones especiales.

Regulador de presión

Un regulador de presión para el tanque de oxígeno es esencial si el trabajador planea regular sus quemadores mediante las válvulas del banco. Una presión de 8 a 12 libras es satisfactoria. Cuando el oxígeno se introduce en la sala desde otro lugar, es aconsejable un regulador en el banco, además del que se encuentra en la botella de oxígeno.

En estas condiciones, el oxígeno se introduce en la sala con una presión más alta (50 libras) y se reduce a 8 o 12 libras en el banco. Si se planifica más de una estación de soplado de vidrio, cada estación debe tener reguladores secundarios separados. Para las instalaciones pequeñas en las que no se dispone de un regulador de presión, el flujo de oxígeno a los quemadores puede regularse con las válvulas del tanque; en este caso, las válvulas de los quemadores deben estar abiertas en todo momento.

Recipientes de vidrio para almacenamiento

Un armario para almacenar el vidrio, aunque no es esencial, es una comodidad. Se debe prever la posibilidad de almacenar una gran variedad de tamaños, pero no es necesario que la cantidad de cada tamaño sea grande. Pueden utilizarse estanterías horizontales o inclinadas. El armario ideal es «cerrado para proteger los tubos del polvo».

Gafas de protección

Las gafas son una gran ayuda para proteger los ojos del resplandor sódico intenso del vidrio calentado. Están hechas de vidrio de didimio. En este vidrio; una combinación de los óxidos de dos tierras raras, neodimio y praseodimio, absorbe la luz en la región de la línea D del sodio. Esta absorción hace que el vidrio calentado sea claramente visible a través de la llama. Si las lentes de las gafas se dejan gruesas, se obtiene una absorción completa de esta radiación. Sin embargo, una lente de 314 mm. de espesor ofrece una amplia protección y es mucho más cómoda de llevar.

Gafas de protección para soplar cuarzo

Debido a la intensa luz que desprende el cuarzo cuando se calienta hasta el punto de reblandecimiento, deben utilizarse gafas muy oscuras para proteger los ojos. Pueden utilizarse gafas de soldador y debe elegirse un par con cristales oscuros.

Lápiz para marcar vidrio

Es necesario contar con un lápiz graso que escriba fácilmente sobre el vidrio. También debe marcar el vidrio lo suficiente como para que permanezca cuando se calienta, pero que no se queme en el vidrio como para dejar una gran mancha descolorida cuando el aparato se enfría. Un lápiz Scripto con China-Marking Lead G-920 es satisfactorio.

Un lápiz de diamante es útil para marcar las botellas antes de cortarlas con un hilo caliente, y para muchos otros trabajos de marcado que surgen de vez en cuando.

Polariscopio

Aunque el polariscopio no es imprescindible en un taller de soplado de vidrio, es un equipo útil, especialmente si no se dispone de un horno de recocido. El polariscopio se ajusta con las dos piezas de vidrio polarizado colocadas a 90° entre sí, recortando así la luz. En el cristal de observación, cualquier deformación se muestra como un punto de luz y se determina su ubicación, tamaño e intensidad. Cuando es necesario, el vidrio se templa más a fondo para evitar que se agriete.

Rodillos de cristalería de banco

Ningún banco de soplado de vidrio está completo sin un par de rodillos o soportes de vidrio, y es preferible tener un par por cada juego de quemadores que se coloquen permanentemente en el banco. Para trabajar con tubos de pequeño diámetro, basta con un rodillo, pero para tubos más grandes son necesarios dos rodillos.

Cuando se alinean cuatro rodillos, dos a cada lado del quemador, se pueden sellar largos tramos de tubo con bastante más facilidad que cuando el tubo se apoya sólo en las manos. Existen muchos tipos de rodillos comerciales.

Soporte de apoyo

Se puede fabricar un soporte de vidrio sencillo con fibra de vidrio. Estos soportes pueden utilizarse satisfactoriamente en lugar de los rodillos con cojinetes de bolas durante las operaciones de soplado de vidrio que impliquen la rotación. Además, son muy útiles para sostener el vidrio mientras se enfría.

Para más información Complete List of Glass Blowing Tools, Supplies & Their Uses

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