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Una impresión al carbón es una impresión fotográfica con una imagen que consiste en gelatina pigmentada, en lugar de plata u otras partículas metálicas suspendidas en una capa uniforme de gelatina, como en las típicas impresiones en blanco y negro, o de tintes cromógenos, como en las típicas impresiones fotográficas en color
Historia de la impresión al carbón
El proceso del carbón fue inventado por Alphonse-Louis Poitevin (francés, 1819-1882) en 1855 y desarrollado y modificado para su aplicación general por Joseph Wilson Swan (británico, 1828-1914) en 1864.
En 1839, el científico e inventor escocés Mungo Ponton (1801-1880) descubrió la sensibilidad a la luz del papel recubierto con una solución de dicromato de potasio. Ponton no mezcló el dicromato potásico con la gelatina, por lo que el sustrato de papel (celulosa) y la pequeña concentración de gelatina presente en el papel como agente de apresto interno eran los únicos materiales orgánicos disponibles para la reducción fotoquímica de la sal de dicromato.
El físico francés Alexandre-Edmond Becquerel (1820-1891) repitió los experimentos de Ponton en 1840 y explicó que el encolado interno en el sustrato de papel de Ponton desempeñaba un papel importante en el oscurecimiento del papel tratado con dicromato. En 1852, William Henry Fox Talbot (1800-1877), químico británico y fotógrafo pionero, descubrió que una mezcla de coloides orgánicos como la cola, la gelatina o el almidón con dicromato de potasio se vuelve insoluble por exposición a la luz. Talbot patentó sus descubrimientos como parte de su proceso de impresión fotomecánica, al que llamó grabado fotoglíptico.
En su búsqueda de procesos fotográficos permanentes, Poitevin mezcló polvo de carbón en una mezcla de gelatina y dicromato de potasio. Aplicó la mezcla resultante a una superficie de papel, la secó y la expuso a la luz solar bajo un negativo.
Al tratarla en agua caliente, la mezcla de gelatina y carbono aún soluble se disolvía, dejando la mezcla de gelatina y carbono menos soluble que se exponía a la luz bajo las zonas más claras del negativo. Un proceso similar fue descubierto independientemente en 1858 en Inglaterra por Thomas Sutton y John Pouncy.
Descripción del proceso
Las primeras versiones del proceso de carbono no proporcionaban resultados totalmente satisfactorios y eran difíciles de dominar. La razón principal era que cuando se exponía bajo un negativo, las partes de la capa de gelatina-carbono que recibían la mayor exposición a la luz y se volvían más insolubles estaban en la parte superior de la capa de gelatina-carbono. Esto dejaba más soluble la capa de imagen más cercana a la superficie del papel.
Durante el tratamiento con agua caliente, la gelatina más soluble y cercana al sustrato se disolvió parcialmente incluso bajo las capas superficiales menos solubles. Como resultado, la imagen tenía más contraste y carecía de los finos detalles de los medios tonos de la imagen negativa.
Los problemas de los primeros procesos de impresión al carbono fueron puestos de manifiesto en 1858 por el abate Laborde en su presentación ante la Sociedad Fotográfica Francesa. Se propusieron y probaron varias soluciones diferentes. Ese mismo año, J. C. Burnett propuso exponer una capa de gelatina-carbono sensibilizada a través del sustrato de papel con un negativo en contacto con el reverso del papel recubierto. Esta solución permitía una mayor exposición a la luz de la capa de gelatina-carbono más cercana al sustrato de papel.
La solución de Burnett era teóricamente sólida, pero su aplicación práctica más amplia se vio obstaculizada por la necesidad de largos tiempos de exposición y la menor resolución de las imágenes resultantes debido a la impresión de la estructura del papel del sustrato de papel.
La primera solución exitosa para conseguir medios tonos completos en la impresión al carbón fue desarrollada y patentada por Adolphe Fargier en 1860. El proceso de Fargier requería la exposición de una capa de gelatina-carbono sensibilizada y recubierta sobre un sustrato de papel bajo un negativo. A continuación, se aplicaba una gruesa capa de barniz de colodión sobre la superficie de una capa de gelatina-carbono totalmente expuesta pero no revelada. A continuación, el sustrato de papel original se retiraba en agua caliente, y la capa de carbono se revelaba disolviendo la capa de gelatina-carbono menos soluble de la parte posterior de la capa de carbono y colocando un nuevo sustrato de papel en el lado de gelatina-carbono de la imagen. El método de Fargier permitía imprimir impresiones al carbono de alta calidad que mostraban medios tonos completos, pero todo el proceso resultaba difícil y complicado.
Las modificaciones más importantes del proceso del carbono fueron patentadas por Swan en 1864. Aunque las mejoras de Swan pueden considerarse modificaciones menores de procedimientos propuestos anteriormente, su trabajo fue el responsable del amplio uso del proceso del carbono por parte de los fotógrafos profesionales y, más tarde, de los aficionados.
Añadiendo una pequeña cantidad de azúcar a la mezcla de gelatina-carbono, Swan producía una capa de imagen menos quebradiza al secarse. En el proceso de Swan, un papel recubierto de gelatina-carbono sensibilizado se exponía bajo un negativo y se pegaba boca abajo en un soporte final temporal o permanente (papel u otro material de sustrato). El sustrato de papel original se eliminaba en un baño de agua caliente.
A continuación, se revelaba la imagen de carbono disolviendo la mezcla de gelatina y carbono aún soluble. Como las partes menos solubles de la capa de la imagen estaban directamente protegidas por el nuevo sustrato y las partes más solubles de la capa de la imagen se exponían primero al tratamiento con agua, todos los medios tonos de la imagen podían conservarse y revelarse bien. El único problema de este procedimiento era que la imagen final resultante de esta única transferencia estaba invertida. Cuando se imprimían imágenes que debían estar correctamente orientadas, era necesario despojar e invertir la imagen negativa o aplicar el llamado proceso de doble transferencia que también fue desarrollado por Swan.
En el proceso de doble transferencia, la impresión al carbón de un soporte temporal se transfería de nuevo a un soporte final; al hacerlo, la imagen final se orientaba correctamente. En 1868, Swan vendió los derechos de su proceso de carbono a John Robert Johnson y Ernest Edwards, quienes crearon la Autotype Company, que se convirtió en un actor importante en la producción comercial de material para la impresión con carbono, en la impresión con proceso de carbono y en la investigación y desarrollo posteriores del proceso de carbono. La Autotype Company produjo posteriormente un gran número de tejidos de carbono de diferentes colores.
La empresa Autotype Company produjo material para la impresión con carbón tricromático que fue introducido teóricamente en 1862 por Louis Ducos du Hauron y prácticamente en 1867-68 tanto por Ducos du Hauron como por Charles Cros. Johnson mejoró el proceso de Swan en 1869 al introducir un soporte temporal impermeable hecho de metal, vidrio o papel barnizado tratado con cera. En 1870 Johnson modificó la formulación del tejido de carbón sustituyendo el azúcar por jabón como plastificante.
John Sawyer en 1874 patentó su soporte temporal flexible, que consistía en un papel recubierto de gelatina insoluble mediante alumbre de cromo y recubierto con una segunda capa de goma laca blanqueada y bórax. En enero de 1876, la Autotype Company adquirió las patentes de Claude Leon Lambert para su proceso Lambertype, que bautizó como Chromotype. Autotype en 1880 añadió el proceso del Woodburytipp a su departamento de impresión fotomecánica.
El llamado Departamento de Kerámica de la empresa también producía impresiones al carbón cocidas en esmalte. El Departamento de Acabado Artístico producía impresiones al carbono sobre vidrio opalino y lienzo. Estas fotografías, producidas en tamaños de hasta 96 x 40 pulgadas, también se tintaron (colorearon) utilizando acuarelas o pinturas al óleo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa Autotype imprimió esferas de brújula en sustratos de mica utilizando el proceso de carbono. En 2005 Autotype fue adquirida por MacDermid Inc.
En Francia y Alemania se desarrollaron e introdujeron otras variantes del proceso de carbono. El procédé Marion (1868) utilizaba un papel albuminado para la transferencia de impresiones al carbón. El procédé Jeanrenaud (1869) mejoró el proceso de transferencia de carbono, y A. Marion introdujo su proceso Mariotype comercialmente en 1873. Los procesos de carbono directo se tratan en las próximas secciones centradas en cada uno de estos procesos fotográficos especiales (proceso Artigue, proceso Fresson, Ozotype, etc.).
Aunque todavía son utilizados por los miembros del movimiento de fotografía de procesos alternativos, la mayoría de los procesos de carbono estables no han sobrevivido a la introducción y aplicación masiva de la impresión por chorro de tinta que utiliza tintas en blanco y negro a base de carbono y otras tintas de pigmentos orgánicos e inorgánicos altamente estables a la luz.
Principal aplicación del proceso de la impresión al carbón
Varios fotógrafos trabajaron con el proceso de carbono o utilizaron los servicios de impresión del proceso de carbono entre aproximadamente 1870 y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El tejido de carbono se utilizó ampliamente para los procesos fotomecánicos de huecograbado y rotograbado. El proceso de carbono se recuperó en 1970 como parte del movimiento de la fotografía de proceso alternativo.
Para más información Carbon
Historia química de la fotografía
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