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Eduard Buchner (20 de mayo de 1860 – 13 de agosto de 1917) fue un químico y zimólogo alemán, galardonado con el Premio Nobel de Química de 1907 por sus trabajos sobre la fermentación.
Infancia y educación
Eduard Buchner nació en Múnich el 20 de mayo de 1860, hijo del Dr. Ernst Buchner, Profesor Extraordinario de Medicina Forense y médico en la Universidad, y de Friederike, de soltera Martin.
Originalmente estaba destinado a una carrera comercial, pero después de la temprana muerte de su padre en 1872, su hermano mayor Hans, diez años mayor que él, hizo posible que recibiera una educación más general. Se matriculó en la Escuela de Gramática de su lugar de nacimiento y, después de un breve período de estudio en el Politécnico de Múnich en el laboratorio químico de E. Erlenmeyer senior, comenzó a trabajar en una fábrica de conservas, con la que más tarde se trasladó a Mombach, en Mainz.
Los problemas de la química le atrajeron mucho en el Politécnico y en 1884 comenzó de nuevo estudios en ciencias puras, principalmente en química con Adolf von Baeyer y en botánica con el Profesor C. von Naegeli en el Instituto Botánico de Múnich.
Primeros trabajos
Fue en este último lugar, donde estudió bajo la supervisión especial de su hermano Hans (quien más tarde se hizo conocido como bacteriólogo), que vio la luz su primera publicación, «Der Einfluss des Sauerstoffs auf Gärungen» (La influencia del oxígeno en las fermentaciones) en 1885. En el curso de su investigación en química orgánica, recibió asistencia y estímulo especiales de T. Curtius y H. von Pechmann, quienes eran asistentes en el laboratorio en aquellos días.
La Beca Lamont otorgada por la Facultad Filosófica durante tres años le permitió continuar sus estudios.
Después de un trimestre en Erlangen en el laboratorio de Otto Fischer, donde entretanto Curtius había sido nombrado director del departamento analítico, obtuvo su doctorado en la Universidad de Múnich en 1888. El año siguiente fue nombrado Asistente en el laboratorio orgánico de A. von Baeyer y en 1891 fue Profesor en la Universidad.
Química de fermentaciones
Gracias a una subvención económica especial de von Baeyer, Buchner pudo establecer un pequeño laboratorio para la química de la fermentación y dar conferencias y realizar experimentos sobre fermentaciones químicas.
En 1893, se realizaron los primeros experimentos sobre la ruptura de las células de levadura, pero debido a que la Junta del Laboratorio opinaba que «esto no llevaría a nada» – la molienda de las células de levadura ya se había descrito en los últimos 40 años, afirmación que fue confirmada por un estudio preciso de la literatura – los estudios sobre el contenido de las células de levadura se suspendieron durante tres años.
En el otoño de 1893, Buchner asumió la supervisión del departamento analítico en el laboratorio de T. Curtius en la Universidad de Kiel y se estableció allí, obteniendo el título de Profesor en 1895.
En 1896 fue nombrado Profesor Extraordinario de Química Analítica y Farmacéutica en el laboratorio de química de H. von Pechmann en la Universidad de Tübingen.
Durante las vacaciones de otoño del mismo año, sus investigaciones sobre el contenido de la célula de levadura se reanudaron con éxito en el Instituto de Higiene de Múnich, donde su hermano formaba parte de la Junta Directiva. Ahora pudo trabajar a mayor escala, ya que tenía a su disposición las instalaciones y los fondos necesarios.
El 9 de enero de 1897, pudo enviar su primer artículo, «Über alkoholische Gärung ohne Hefezellen» (Sobre la fermentación alcohólica sin células de levadura), a los editores de la «Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft».
Buchner y la química agrícola
En octubre de 1898, fue nombrado Catedrático de Química General en el Colegio Agrícola de Berlín y también dio conferencias sobre química agrícola y experimentos químicos agrícolas, así como sobre las cuestiones de fermentación en la industria azucarera. Para obtener la asistencia adecuada para la investigación científica y poder formar completamente a sus asistentes, se habilitó en la Universidad de Berlín en 1900.
En 1909, fue trasladado a la Universidad de Breslau y, en 1911, a Wurzburgo. Los resultados de las investigaciones de Buchner sobre la fermentación alcohólica del azúcar se presentaron en el libro «Die Zymasegärung» (Zimosis), 1903, en colaboración con su hermano, el Profesor Hans Buchner, y Martin Hahn. Fue galardonado con el Premio Nobel en 1907 por sus investigaciones bioquímicas y su descubrimiento de la fermentación no celular.
Premio nobel de Buchner
Buchner recibió el Premio Nobel de Química en 1907. El experimento por el cual Buchner ganó el Premio Nobel consistió en producir un extracto libre de células de levadura y demostrar que este «jugo prensado» podía fermentar azúcar. Esto representó otro golpe al vitalismo al mostrar que no era necesario que las células de levadura vivas estuvieran presentes para la fermentación.
El extracto libre de células se produjo mediante la combinación de células secas de levadura, cuarzo y tierra de diatomeas, y luego pulverizando las células de levadura con un mortero. Esta mezcla se volvería húmeda a medida que el contenido de las células de levadura salía de las células.
Una vez completado este paso, la mezcla húmeda se sometería a presión y se observaría la evolución de dióxido de carbono, a veces durante días, después de agregar glucosa, fructosa o maltosa al «jugo prensado».
La investigación microscópica no reveló la presencia de células de levadura vivas en el extracto. Buchner postuló que las células de levadura secretan proteínas en su entorno para fermentar azúcares, pero posteriormente se descubrió que la fermentación ocurre dentro de las células de levadura.
María Manasseina afirmó haber descubierto la fermentación sin células una generación antes que Buchner, pero Buchner y Rapp consideraron que estaba convencida subjetivamente de la existencia de una enzima de fermentación y que su evidencia experimental no resultaba convincente.
Vida personal y curiosidades
Buchner se casó con Lotte Stahl en 1900. Al estallido de la Primera Guerra Mundial, se ofreció como voluntario y ascendió al rango de Mayor, comandando una unidad de transporte de municiones en el frente occidental y luego en el frente oriental.
En marzo de 1916, regresó a la Universidad de Wurzburgo. En abril de 1917, se ofreció nuevamente como voluntario. El 11 de agosto de 1917, mientras estaba estacionado en Focșani, Rumania, fue alcanzado por un fragmento de esquirla y falleció dos días después. Murió en la Batalla de Mărășești y está enterrado en el cementerio de soldados alemanes de Focșani, Rumania.
Aunque se cree que el balón Büchner y el embudo Büchner llevan su nombre, en realidad están nombrados en honor al químico industrial Ernst Büchner.
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