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El Premio Nobel de Química 1926 fue concedido a Theodor Svedberg «por sus trabajos sobre los sistemas dispersos»
En 1926, Theodor Svedberg recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo pionero en coloides y la invención de la ultracentrífuga. Sus logros no solo avanzaron la comprensión de las soluciones coloidales, sino que también sentaron las bases para numerosas disciplinas científicas, como la bioquímica, la biología molecular y la ciencia de polímeros.
La Química de Coloides Antes de Svedberg
Antes del trabajo de Svedberg, los coloides —mezclas que contienen partículas dispersas de entre 1 y 1,000 nanómetros de tamaño— eran poco comprendidos. Científicos como Thomas Graham habían clasificado las sustancias como cristalinas o coloidales según su difusibilidad, pero los mecanismos subyacentes que regían el comportamiento coloidal seguían siendo elusivos.
El estudio de los coloides prometía mucho para entender fenómenos naturales, como el comportamiento de las proteínas en los sistemas biológicos, pero el progreso estaba limitado por la falta de herramientas analíticas precisas.
Desafíos en el Estudio de Coloides
El principal desafío era la incapacidad de medir con precisión el tamaño, la masa y la distribución de las partículas coloidales. Los microscopios tradicionales y otros métodos analíticos eran insuficientes para resolver partículas a escala coloidal. Además, distinguir los coloides de las soluciones verdaderas y estudiar su estabilidad requería enfoques novedosos.
Theodor Svedberg y Sus Descubrimientos
Theodor Svedberg nació en Fleräng, Suecia, en 1884. Tras completar su doctorado en la Universidad de Uppsala en 1907, comenzó a enfocarse en los coloides, reconociendo su importancia tanto en la química como en la biología.
Sus primeros experimentos emplearon métodos ópticos para estudiar partículas coloidales, pero pronto se dio cuenta de la necesidad de técnicas más sofisticadas.
El logro más celebrado de Svedberg fue el desarrollo de la ultracentrífuga, un instrumento capaz de generar velocidades de rotación extremadamente altas. Al someter las soluciones coloidales a fuerzas centrífugas, logró separar partículas según su masa y densidad. Este avance permitió determinar pesos moleculares con una precisión sin precedentes.
Usando la ultracentrífuga, Svedberg demostró que las proteínas, como la hemoglobina, no eran agregados amorfos sino moléculas discretas con pesos moleculares específicos. Por ejemplo, midió el peso molecular de la hemoglobina en aproximadamente 68,000 g/mol, confirmando su naturaleza macromolecular. Este hallazgo fue crucial para entender la estructura y función de las macromoléculas biológicas.
Principales Descubrimientos y Su Importancia
La investigación de Svedberg proporcionó información sobre la estabilidad de los sistemas coloidales. Al observar la sedimentación de partículas bajo fuerza centrífuga, pudo cuantificar sus coeficientes de difusión, conectando sus hallazgos con el trabajo teórico de Albert Einstein sobre el movimiento browniano. Esta síntesis de teoría y experimentación avanzó la comprensión de la dinámica de partículas en sistemas coloidales.
Una de las contribuciones más significativas de Svedberg fue la validación de la teoría molecular. Sus mediciones confirmaron que las partículas coloidales obedecen las mismas leyes físicas que las moléculas más pequeñas, cerrando la brecha entre la química coloidal y molecular. Este trabajo demostró que los coloides no eran una clase separada de materia, sino una extensión de los fenómenos moleculares.
Svedberg también exploró cómo ocurren las reacciones químicas en sistemas coloidales. Por ejemplo, la precipitación de haluros de plata en forma coloidal puede representarse como:
Esta reacción destaca la interacción entre iones y la formación de un precipitado coloidal estable, un tema de interés tanto en la química fundamental como aplicada.
Impacto en la Ciencia y la Tecnología
La ultracentrífuga de Svedberg fue fundamental para el avance de la bioquímica. Al determinar los pesos moleculares y las formas de proteínas, ácidos nucleicos y virus, los científicos obtuvieron conocimientos más profundos sobre la maquinaria molecular de la vida. Por ejemplo, la ultracentrífuga desempeñó un papel crucial en la comprensión de la estructura de doble hélice del ADN al facilitar la separación y el análisis de ácidos nucleicos.
La capacidad de medir el peso molecular de los polímeros revolucionó la ciencia de polímeros. Las técnicas de Svedberg ayudaron a establecer la relación entre el peso molecular y las propiedades de los polímeros, conduciendo al desarrollo de materiales sintéticos con características específicas. Las aplicaciones van desde plásticos y cauchos hasta biomateriales avanzados.
Los principios de la química de coloides son la base de muchas formulaciones farmacéuticas, como emulsiones, suspensiones y sistemas de liberación de fármacos. Los métodos de Svedberg para caracterizar partículas coloidales facilitaron el desarrollo de formulaciones más efectivas y estables.
La química de coloides tiene numerosas aplicaciones industriales, incluyendo pinturas, detergentes y productos alimenticios. El trabajo de Svedberg proporcionó la base teórica para optimizar estos materiales, asegurando mejor estabilidad y desempeño.
Legado y Reconocimiento
El Premio Nobel otorgado a Svedberg en 1926 reconoció no solo sus descubrimientos específicos, sino también el impacto transformador de su trabajo en la ciencia. Su desarrollo de la ultracentrífuga y sus contribuciones a la química de coloides aún se celebran como hitos en la historia de la química.
Las ultracentrífugas contemporáneas, derivadas de los diseños originales de Svedberg, son herramientas esenciales en laboratorios de todo el mundo. Se utilizan para separar componentes celulares, estudiar interacciones macromoleculares y purificar nanopartículas, demostrando la relevancia perdurable de sus contribuciones.
Para más información The Nobel Prize in Chemistry 1926
Como citar este artículo:
APA: (2025-07-03). Premio Nobel de química 1926. Recuperado de https://quimicafacil.net/premios-nobel/premio-nobel-de-quimica-1926/
ACS: . Premio Nobel de química 1926. https://quimicafacil.net/premios-nobel/premio-nobel-de-quimica-1926/. Fecha de consulta 2025-07-17.
IEEE: , "Premio Nobel de química 1926," https://quimicafacil.net/premios-nobel/premio-nobel-de-quimica-1926/, fecha de consulta 2025-07-17.
Vancouver: . Premio Nobel de química 1926. [Internet]. 2025-07-03 [citado 2025-07-17]. Disponible en: https://quimicafacil.net/premios-nobel/premio-nobel-de-quimica-1926/.
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