William A. Noyes

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William Albert Noyes (6 de noviembre de 1857 – 24 de octubre de 1941) fue un químico analítico y orgánico estadounidense. Hizo determinaciones pioneras de pesos atómicos, presidió el Departamento de Química de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign desde 1907 hasta 1926, fue el fundador y editor de varias importantes revistas químicas, y recibió el máximo galardón de la Sociedad Química Estadounidense, la Medalla Priestley, en 1935.

Vida temprana y educación

Noyes nació el 6 de noviembre de 1857, cerca de Independence, Iowa, hijo de Spencer W. y Mary Noyes, née Packard.[1] Obtuvo los títulos de A.B. y B.S. en el Grinnell College en 1879 (habiendo ingresado originalmente en 1875 en estudios clásicos, con la química como asignatura secundaria).

Como estudiante universitario, en los trimestres de invierno, Noyes enseñaba a tiempo completo en el campo. Después de graduarse, estudió y enseñó química analítica en Grinnell, hasta que comenzó la escuela de posgrado en la Universidad Johns Hopkins en enero de 1881.

Allí, trabajando con Ira Remsen, Noyes obtuvo su Ph.D. en 1882. Su disertación doctoral «Sobre la oxidación del benceno con ácido crómico» se completó en solo un año y medio (a pesar de que también tenía que hacer análisis de agua para ganarse la vida). Grinnell también le otorgó un título de A.M. por este trabajo.

Carrera investigativa de Noyes

Después de recibir su doctorado, Noyes enseñó durante un año como instructor en la Universidad de Minnesota. Luego fue profesor de química en la Universidad de Tennessee, seguido de diecisiete años en el Rose Polytechnic Institute en Terre Haute, Indiana (comenzando allí en 1886).

En 1903, Noyes fue contratado como el primer «químico jefe» del National Bureau of Standards de los Estados Unidos en Baltimore, Maryland. Su determinación de los pesos atómicos condujo a «una de las determinaciones químicas más precisas jamás realizadas», la relación de las masas de hidrógeno y oxígeno (que encontró que era de 1.00787:16). Con H.C.P. Weber, recibió la Medalla Nichols (química) en 1908 por determinar el peso atómico del cloro.

En 1907, se convirtió en presidente del Departamento de Química de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, un cargo que ocuparía hasta 1926. En el proceso, ayudó a convertirlo en uno de los principales departamentos de química de los Estados Unidos.

A pesar de su trabajo anterior en química analítica, Noyes es quizás mejor conocido como químico orgánico. Fue el primero en probar definitivamente la estructura del alcanfor y estudió las reorganizaciones en el alcanfor y compuestos relacionados. También trabajó en «teorías electrónicas de valencia, y la valencia y naturaleza del nitrógeno en el tricloruro de nitrógeno», así como en el desarrollo de «métodos para la determinación de fósforo, azufre y manganeso en hierro».

Trabajo como editor

Noyes fue el editor en jefe del Journal of the American Chemical Society desde 1902 hasta 1917. Además, fundó Chemical Abstracts y fue su primer editor desde 1907 hasta 1910. También fundó American Chemical Society Scientific Monographs (siendo su primer editor desde 1919 hasta 1941) y Chemical Reviews (siendo su primer editor desde 1924 hasta 1926). Después de la Primera Guerra Mundial, Noyes buscó promover la comprensión internacional y restablecer relaciones armónicas entre los químicos franceses y alemanes.

Muerte y honores

Noyes recibió la Medalla Priestley, el máximo galardón de la Sociedad Química Estadounidense, en 1935.[2] Falleció el 24 de octubre de 1941.

El Laboratorio Noyes en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign recibió su nombre en su honor en 1939. El laboratorio fue construido originalmente en 1902, se expandió bajo la dirección de Noyes en 1916 (más que duplicando su tamaño) y fue nombrado Sitio Histórico Nacional Químico de la ACS en su centenario, en 2002.

Tradición familiar

Noyes era el hijo más joven de Spencer W. Noyes y Mary Noyes, y nació en su granja. Su primera esposa fue Flora Collier Noyes. Tuvieron varios hijos, pero todos, excepto William, (nacido el 18 de abril de 1898 en Terre Haute, Indiana) murieron en la primera infancia. Flora estuvo en mala salud durante algunos años antes de su muerte en marzo de 1900.

Noyes volvió a casarse en 1901 y tuvo un hijo, Charles, en 1904. Su segunda esposa murió de un derrame cerebral en agosto de 1914. En el otoño de 1915, Noyes se casó con su tercera esposa, Katharine Macy Noyes. Tuvieron dos hijos, Richard y Pierre. Albert, Richard, y Pierre todos siguieron los pasos de su padre en las ciencias y la academia.

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