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Asima Chatterjee (23 de septiembre de 1917 – 22 de noviembre de 2006) fue una química orgánica india destacada por su trabajo en los campos de la química orgánica y la fitomedicina. Su trabajo más notable incluye investigaciones sobre los alcaloides de la vincristina, el desarrollo de medicamentos antiepilépticos y el desarrollo de medicamentos antipalúdicos.
También escribió una cantidad considerable de trabajos sobre plantas medicinales del subcontinente indio. Fue la primera mujer en recibir un Doctorado en Ciencias de una universidad india.
Primeros años
Asima Chatterjee nació el 23 de septiembre de 1917 en Kolkata, India. Provenía de una familia de clase media, lo que en ese momento significaba que las mujeres no tenían acceso a la educación. Además, era la hija mayor con un hermano menor, lo que implicaba más responsabilidades en una familia india, ya que se convertía en el rostro de la nueva generación.
Su padre, Indra Narayan Mookerjee, era médico y brindó un fuerte apoyo a la educación de Asima y su hermano, lo cual era inusual en esa época.
A su padre le apasionaba la botánica, lo que despertó el interés de Asima por la medicina. Sin embargo, su interés particular en el campo de la medicina comenzó con su curiosidad acerca de las propiedades medicinales de las plantas.
En 1936, inició sus estudios superiores en química, graduándose con honores en el Scottish Church College de la Universidad de Calcuta. No había muchas mujeres en su clase, ya que rara vez se alentaba a las mujeres a continuar estudiando.
Educación superior
En una época en la que las mujeres raramente buscaban una educación superior, Asima optó por estudiar Química. Se graduó con honores en el Scottish Church College, Universidad de Calcuta, en 1936.
Luego obtuvo una Maestría en Química Orgánica en la Universidad de Calcuta en 1938. Sin embargo, no se detuvo ahí y continuó sus estudios de doctorado (D.Sc.) en la Universidad de Calcuta. En 1944, se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado de una universidad india.
Durante sus estudios de doctorado, trabajó en la química de productos vegetales y química orgánica sintética con el renombrado químico Prafulla Chandra Ray (conocido como el padre de la ciencia química en la India) y Satyendra Nath Bose, el famoso físico. Posteriormente, realizó investigaciones posdoctorales sobre alcaloides biológicamente activos en la Universidad de Wisconsin y Caltech bajo la supervisión de Lásló Zechmeister.
Estudios sobre compuestos bioactivos
Luego se unió al University College of Science de la Universidad de Calcuta como Lectora en Química Pura. Continuó su investigación sobre la naturaleza de los compuestos biológicamente activos que se encuentran en plantas medicinales.
En ese momento, a los científicos les resultaba muy difícil trabajar debido a la escasez de fondos del gobierno, y Asima tuvo que invertir su propio dinero en enviar muestras para su análisis fuera de la India. Tuvo dificultades para obtener los productos químicos y reactivos necesarios para su investigación y apenas podía pagar los salarios de sus estudiantes.
A pesar de un gran revés en 1967, cuando perdió a su padre y esposo en un período de 4 meses, Asima Chatterjee regresó a la ciencia después de unos meses (en ese mismo período, también sufrió una grave crisis de salud). Sus colegas en ese momento le brindaron un apoyo inquebrantable, y superó este difícil período para continuar su trabajo.
A través de su investigación, desarrolló medicamentos antiepilépticos, anticonvulsivos y quimioterapéuticos para tratar a los pacientes. El medicamento antiepiléptico «Ayush-56», que desarrolló a partir de Marsilia minuta, es su trabajo más exitoso y sigue utilizándose comercialmente en la actualidad.
Con su equipo, desarrolló medicamentos antipalúdicos a partir de diferentes tipos de plantas. También dedicó 40 años de su vida a la investigación sobre el cáncer y los medicamentos para el crecimiento anticancerígeno. Estudió alcaloides que se utilizaban eficazmente en la quimioterapia para pacientes con cáncer.
Fue la primera mujer en recibir un doctorado y, además, estableció un departamento de química en el Lady Brabourne College de la Universidad de Calcuta.
Vida personal y fallecimiento
Se casó con Baradananda Chatterjee, un fisicoquímico, en 1945, y tuvo una hija llamada Julie con él. Falleció el 22 de noviembre de 2006 en una residencia de ancianos en Calcuta, a la edad de 89 años.
Contribuciones de Chatterjee a la química
Las contribuciones de Chatterjee a la ciencia incluyen las siguientes:
Las contribuciones de Chatterjee a la ciencia abarcan un amplio espectro de investigaciones químicas. Inició la investigación química de los alcaloides en Rauwolfia canescens, lo que marcó el comienzo de su prolífica carrera. Investigó minuciosamente la química de prácticamente todos los tipos principales de alcaloides de indol, lo que llevó a avances significativos en la comprensión de estas sustancias.
Sus contribuciones a la elucidación de la estructura y estereoquímica de la ajmalicina y la sarpagina son especialmente destacables, y su sugerencia pionera de la estereoconfiguración de la sarpagina ha tenido un impacto duradero en el campo. Además, aisló y caracterizó la geissosquina, un precursor fundamental en la biogénesis de alcaloides de indol de Rhazya stricta, lo que amplió aún más nuestro conocimiento en este ámbito.
Chatterjee también se destacó en la síntesis de alcaloides complejos de indol, quinolina e isoquinolina, y desarrolló procedimientos innovadores para la preparación de beta-feniletanolaminas en relación con la síntesis de alcaloides.
Su trabajo no se limitó solo a los alcaloides, ya que también elucidó la estructura del luvangetin aislado de Luvanga scandens y estudió la acción de diversos ácidos de Lewis en cumarinas preniladas, creando rutas sintéticas simples para sistemas de cumarina complejos. Su investigación sobre el mecanismo de fisión de hidramina catalizada por ácido en las beta-feniletanolaminas ha sido fundamental en el campo de la química orgánica. Además, Chatterjee introdujo una innovación al usar el ácido periódico como reactivo para la detección y ubicación de enlaces dobles terminales y exocíclicos en compuestos orgánicos, lo que ha resultado valioso en la investigación química.
Para más información Asima Chatterjee
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APA: (2024-09-23). Asima Chatterjee. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/asima-chatterjee/
ACS: . Asima Chatterjee. https://quimicafacil.net/infografias/biografias/asima-chatterjee/. Fecha de consulta 2025-06-20.
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Vancouver: . Asima Chatterjee. [Internet]. 2024-09-23 [citado 2025-06-20]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/asima-chatterjee/.
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