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El 1,1,1,2-Tetrafluoroetano (también conocido como norflurano (INN), R-134a, Klea®134a, Freón 134a, Forane 134a, Genetron 134a, Gas Verde, Florasol 134a, Suva 134a, HFA-134a o HFC-134a) es un hidrofluorocarburo (HFC) y refrigerante haloalcano con propiedades termodinámicas similares a las de R-12 (diclorodifluorometano), pero con un potencial insignificante de agotamiento del ozono y un menor potencial de calentamiento global a 100 años (1,430, en comparación con el GWP de R-12 de 10,900).
Tiene la fórmula CF3CH2F y un punto de ebullición de −26.3 °C (−15.34 °F) a presión atmosférica. Los cilindros de R-134a son de color azul claro. La eliminación gradual y la transición a HFO-1234yf y otros refrigerantes, con potenciales de calentamiento global similares al CO2, comenzaron en 2012 dentro del mercado automotriz.
Historia
Para entender la historia completa de R-134a, primero debemos observar a su predecesor. Antes de R-134a, existía R-12. R-12 fue uno de los primeros refrigerantes convencionales utilizados en todo el mundo. De hecho, el nombre de la marca Freón proviene de R-12.
Para rastrear sus orígenes, debemos retroceder hasta la década de 1930 y una asociación entre General Motors y la compañía DuPont. A través de esta asociación, las dos empresas lograron inventar una clase de refrigerantes seguros, confiables y rentables conocidos como CFCs y HCFCs.
CFCs y HCFCs
Estas nuevas clasificaciones de refrigerantes fueron revolucionarias. Antes de que llegaran al mercado, el mundo solo tenía acceso a refrigerantes básicos como hidrocarburos y dióxido de carbono. Estos refrigerantes anteriores eran poco eficientes, operaban a presiones demasiado altas (como el CO2) o simplemente no eran seguros. Uno de los refrigerantes más populares en esa época era el R-717, o amoníaco. El amoníaco es tóxico cuando se expone a él y tener un refrigerador operado con amoníaco no era algo que los consumidores quisieran dentro de sus hogares.
Debido a la revolución causada por los refrigerantes CFC y HCFC, el R-12 junto con el R-11, R-22 y R-502 se encontraban en todo el mundo en diversas aplicaciones. Para la década de 1970, el producto estaba en todas partes, desde automóviles, refrigeradores, congeladores, máquinas de hielo, máquinas expendedoras, plantas industriales, camiones refrigerados, y así sucesivamente. Fue en la década de 1980 que un equipo de científicos de California se dio cuenta de que todo el cloro presente en los refrigerantes CFC y HCFC estaba causando daño a la capa de ozono.
Cuando se liberaba o se filtraba, el refrigerante se elevaba y se mezclaba con la atmósfera. Es allí donde el cloro causaba su daño. Eventualmente, la situación empeoró tanto que se formó un adelgazamiento de la capa de ozono sobre el Ártico. Los científicos que lo notaron sonaron la alarma y los gobiernos de todo el mundo tomaron medidas creando el Protocolo de Montreal.
El Protocolo de Montreal es un tratado que fue firmado a finales de la década de 1980 por más de cien países. Su objetivo era eliminar el uso de sustancias que agotan el ozono, como los refrigerantes CFC y HCFC. Este tratado se promulgó en países de todo el mundo. El primer objetivo fue eliminar los refrigerantes CFC como el R-12. En 1992, el R-12 fue eliminado gradualmente del mercado automotriz en los Estados Unidos y fue reemplazado por el nuevo refrigerante HFC conocido como R-134a. El R-134a tenía la ventaja de no contener cloro, por lo que su uso no representaba peligro para la capa de ozono. El siguiente refrigerante en ser eliminado fue el refrigerante CFC conocido como R-502 a mediados de la década de 1990. A medida que pasaba el tiempo, se eliminaron otros refrigerantes CFC y HCFC, pero el gran cambio no ocurrió hasta 2010.
R-134a
Como se mencionó anteriormente, en 1993 comenzó el uso de R-134a. Desde entonces, ha crecido de manera exponencial hasta que todos los vehículos en todo el mundo lo estaban utilizando.
Era raro encontrar algo diferente a R-134a o R-12 en vehículos. Las únicas excepciones que encontrarías eran con camiones de transporte refrigerado, como camiones de helados. En estos casos, podías ver una mezcla de R-134a y R-404A o un sistema de R-404A puro.
Junto con R-134a, muchos otros refrigerantes HFC comenzaron a arraigarse. Algunos de ellos fueron R-404A y R-410A. (El 404A se utilizaba para congeladores de supermercados, máquinas de hielo, máquinas expendedoras y transporte refrigerado. El R-410A se utilizaba para aire acondicionado residencial y comercial).
Gases de efecto invernadero
Fue a principios de la década de 2000 cuando se descubrió un nuevo problema con los refrigerantes HFC utilizados actualmente. En lugar de que los refrigerantes dañaran la capa de ozono, la preocupación se centró en el impacto de los refrigerantes en el calentamiento global. Los refrigerantes son considerados Gases de Efecto Invernadero.
Un Gas de Efecto Invernadero es un gas que puede ser liberado y quedar atrapado en la atmósfera. Estos gases atrapados aceleran el calentamiento global. Para medir el riesgo de un químico o producto para el calentamiento global, se creó una nueva escala llamada Potencial de Calentamiento Global (GWP, por sus siglas en inglés). La medida base para esta escala fue el dióxido de carbono, o R-744. El GWP de CO2 es uno.
El inconveniente de los refrigerantes HFC es su muy alto Potencial de Calentamiento Global. Como ejemplo, el R-404A tiene un GWP de tres mil novecientas veintidós veces el de dióxido de carbono. Fue alrededor de 2010 cuando comenzó el impulso para comenzar a reducir gradualmente los refrigerantes HFC. El primer objetivo de todos fue el R-404A, ya que tenía el GWP más alto de todos. Dependiendo de las aplicaciones, se planeaba reemplazar el 404A con hidrocarburos, refrigerantes HFC de menor GWP o la nueva línea de refrigerantes HFO de Chemours y Honeywell.
Reemplazo del R-134a
A continuación, todos tenían en la mira al R-134a. Si bien el 134a no tenía un GWP tan alto como el 404A, aún tenía un número considerable, con mil cuatrocientos treinta. Al principio, la eliminación gradual del 134a se estancó porque no había un buen sustituto disponible. Después de un tiempo, los dos principales innovadores de refrigerantes, Honeywell y Chemours, lanzaron un nuevo refrigerante bajo su línea HFO conocido como R-1234yf.
Este nuevo refrigerante funcionaba de manera muy similar al R-134a, pero tenía un GWP de solo cuatro. La única preocupación con este nuevo refrigerante era que se clasificaba como refrigerante A2L. Lo que significa es que es ligeramente inflamable.
La Unión Europea aprovechó la oportunidad de tener una alternativa al 134a. Promulgaron legislación llamada la ‘Directiva MAC’ para evitar que el R-134a se utilizara en vehículos nuevos a partir del año modelo 2013. Aunque esta directiva no mencionaba explícitamente al R-134a por nombre, establecía que no se podían usar refrigerantes con un GWP superior a ciento cincuenta en automóviles nuevos.
Europa cambió a 1234yf y la demanda de R-134a comenzó a disminuir. Cabe mencionar aquí que, como el 1234yf es ligeramente inflamable, hubo cierto debate sobre si era un producto seguro de usar. La empresa automotriz alemana Daimler realizó prueba tras prueba para garantizar su seguridad. En una de estas pruebas, Daimler afirmó que cuando el tanque de refrigerante se rompía durante un accidente, el refrigerante se encendía y provocaba un incendio.
Hubo muchas disputas de numerosas compañías y organizaciones de todo el mundo sobre la prueba. Daimler afirmó que el nuevo refrigerante no era seguro para su uso. Durante un tiempo, parecía que los fabricantes de automóviles alemanes iban a luchar contra los HFO con uñas y dientes. Tenían sus ojos puestos en el R-744 CO2. Desde estas primeras pruebas, ha habido numerosas batallas legales y multas emitidas por la Unión Europea, pero Alemania persistió en contra del 1234yf. Aquí está la parte interesante, Daimler comenzó a buscar una alternativa diferente de refrigerante para sus automóviles, R-744. Sí, eso es correcto, CO2 para vehículos.
Uso del R-134a en medicina
Para sus usos médicos, el 1,1,1,2-tetrafluoroetano tiene el nombre genérico norflurano. Se utiliza como propulsor en algunos inhaladores dosificadores. Se considera seguro para este uso.
En combinación con pentafluoropropano, se utiliza como un aerosol vapocoolant tópico para adormecer forúnculos antes del curetaje. También se ha estudiado como un posible anestésico inhalatorio, pero no es anestésico a las dosis utilizadas en los inhaladores.
Para más información R-134a Refrigerant History
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APA: (2024-04-09). 1,1,1,2-Tetrafluoroetano. Recuperado de https://quimicafacil.net/compuesto-de-la-semana/1112-tetrafluoroetano/
ACS: . 1,1,1,2-Tetrafluoroetano. https://quimicafacil.net/compuesto-de-la-semana/1112-tetrafluoroetano/. Fecha de consulta 2025-05-15.
IEEE: , "1,1,1,2-Tetrafluoroetano," https://quimicafacil.net/compuesto-de-la-semana/1112-tetrafluoroetano/, fecha de consulta 2025-05-15.
Vancouver: . 1,1,1,2-Tetrafluoroetano. [Internet]. 2024-04-09 [citado 2025-05-15]. Disponible en: https://quimicafacil.net/compuesto-de-la-semana/1112-tetrafluoroetano/.
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