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Ruth Mary Rogan Benerito (12 de enero de 1916 – 5 de octubre de 2013) fue una química física e inventora estadounidense, reconocida por su significativo trabajo en la industria textil. Es famosa por sus más de 55 patentes y su labor en la creación de tejidos de algodón de “lavar y usar”. Su invención del algodón sin arrugas, que utiliza una técnica de reticulación (crosslinking), se considera que «salvó a la industria del algodón».
Primeros Años y Educación de Benerito
Nacida en Nueva Orleans en 1916, Ruth Benerito fue criada por padres que eran graduados universitarios y que le inculcaron un fuerte sentido de la educación y los derechos de la mujer. Su padre, un ingeniero civil, y su madre, una artista, fueron descritos por ella como pioneros en el movimiento de liberación de la mujer. Aunque su interés inicial era las matemáticas, optó por la química para evitar una carrera como actuaria.
En una época en la que no era común que las mujeres accedieran a la educación superior, su padre se aseguró de que ella y sus hermanas recibieran la misma educación que la de los varones. Se graduó de la escuela secundaria a los 14 años e ingresó a los 15 en el Sophie Newcomb College de la Universidad de Tulane, donde obtuvo un título en química, física y matemáticas en 1935.
Posteriormente, continuó sus estudios de posgrado en el Bryn Mawr College y, mientras trabajaba como profesora, obtuvo su maestría de la Universidad de Tulane. En 1948, recibió su doctorado en química física de la Universidad de Chicago, donde su tesis se tituló «Activity Coefficients of HCl in Ternary Aqueous Solutions«.
Carrera Profesional e Innovaciones
Después de obtener su doctorado, Benerito se desempeñó como profesora asistente de química en el Newcomb College, donde su investigación se centró en la química de la celulosa para resolver problemas prácticos en las industrias del algodón, la madera y el papel. En 1953, inició una carrera de 33 años en el Centro Regional de Investigación del Sur del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Nueva Orleans.
En el USDA, Benerito realizó investigaciones cruciales. Durante la Guerra de Corea, desarrolló un método para alimentar a soldados gravemente heridos que no podían comer, administrando grasas por vía intravenosa. Este experimento se centró en las proteínas y grasas de semillas como cacahuetes y pistachos para proporcionar una nutrición rica en calorías.
Sin embargo, su trabajo más conocido es la invención del algodón sin arrugas. Antes de su innovación, el algodón se arrugaba considerablemente después del lavado, lo que requería un gran esfuerzo para planchar.
Benerito encontró una manera de tratar químicamente la superficie del algodón utilizando una técnica conocida como reticulación (crosslinking). Este proceso une las largas moléculas de celulosa, haciendo que el algodón sea resistente a las arrugas, las manchas y el fuego. Benerito aclaró que, aunque se le atribuye públicamente la invención, su contribución fue un nuevo proceso dentro de un esfuerzo colectivo.
Otras de sus contribuciones incluyen el desarrollo de fibras «vítreas» útiles en la fabricación de equipos de laboratorio y el uso de plasmas fríos de radiofrecuencia para limpiar el algodón, un método que ha sido adoptado en la industria textil japonesa.
Premios y Reconocimientos
Ruth Benerito recibió numerosos premios a lo largo de su carrera, incluyendo:
- 1970: Garvan Medal y el USDA Distinguished Service Award.
- 2002: Premio Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award.
- 2008: Inducción al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
Se retiró del USDA en 1986, pero continuó enseñando a tiempo parcial en la Universidad de Tulane y en la Universidad de Nueva Orleans hasta 1997. Benerito falleció el 5 de octubre de 2013 a la edad de 97 años.
Para más información American women in science
Como citar este artículo:
APA: (2026-01-12). Ruth Mary Rogan Benerito. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/ruth-mary-rogan-benerito/
ACS: . Ruth Mary Rogan Benerito. https://quimicafacil.net/infografias/biografias/ruth-mary-rogan-benerito/. Fecha de consulta 2026-01-12.
IEEE: , "Ruth Mary Rogan Benerito," https://quimicafacil.net/infografias/biografias/ruth-mary-rogan-benerito/, fecha de consulta 2026-01-12.
Vancouver: . Ruth Mary Rogan Benerito. [Internet]. 2026-01-12 [citado 2026-01-12]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/ruth-mary-rogan-benerito/.
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