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John William Draper (5 de mayo de 1811 – 4 de enero de 1882) fue un científico, filósofo, médico, químico, historiador y fotógrafo inglés.
Es el pionero de la fotografía de retrato (1839-40) y el autor de la primera fotografía detallada de la Luna en 1840. También fue el primer presidente de la American Chemical Society (1876-77) y uno de los fundadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Vida de Draper
John William Draper nació el 5 de mayo de 1811 en St. Helens, Lancashire, Inglaterra. Fue el hijo mayor de un clérigo metodista, quien también era un hombre de ciencia autodidacta. Desde joven, Draper mostró un interés notable por la ciencia y la filosofía, influenciado en gran medida por su entorno familiar y la biblioteca de su padre.
La educación de Draper comenzó en casa bajo la tutela de su madre y, más tarde, en una escuela pública local. Continuó su educación formal en el University College de Londres, donde se centró en la química y la medicina. Durante su tiempo en Londres, Draper fue influenciado por destacados científicos y educadores, lo que cimentó su interés por la investigación científica.
En 1831, Draper se casó con Antonia Coetana de Paiva Pereira Gardner, una mujer de origen portugués. Juntos tuvieron varios hijos, algunos de los cuales también seguirían carreras científicas notables. La familia Draper se trasladó a los Estados Unidos en 1832, buscando mejores oportunidades y un entorno más favorable para la investigación científica.
Inmigración a América
La familia Draper se estableció inicialmente en Virginia, donde John comenzó a enseñar química y fisiología en el Hampden-Sydney College. Esta experiencia le permitió consolidar su reputación como educador y científico. Su trabajo en Virginia incluyó investigaciones en fotoperiodismo, particularmente en la influencia de la luz sobre los organismos vivos.
En 1836, Draper decidió ampliar su formación médica y se matriculó en la Universidad de Pensilvania, donde obtuvo su doctorado en medicina en 1839. Su tesis doctoral se centró en la acción de la luz sobre las plantas, un tema que seguiría investigando a lo largo de su carrera.
Nombramientos Académicos
Después de completar sus estudios médicos, Draper aceptó un puesto en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (hoy Universidad de Nueva York), donde se convirtió en profesor de química. Durante su tiempo en Nueva York, Draper fue pionero en la fotografía científica, logrando la primera fotografía clara de la luna en 1840. También realizó estudios importantes sobre el espectro solar y la radiación térmica.
Carrera científica y técnica de Draper
Draper realizó importantes investigaciones en fotoquímica, hizo posible la fotografía de retratos gracias a sus mejoras (1839) del proceso de Louis Daguerre y publicó Organización de las plantas (1844), un libro de texto sobre Química (1846), un libro de texto sobre Filosofía natural (1847), un libro de texto sobre Fisiología (1866) y Memorias científicas (1878) sobre la energía radiante.
En la primavera de 1839, Draper, con años de experiencia en fotoquímica, tomó fotografías con talbotipo en el Hampden Sydney College de Virginia. Sin embargo, no quedó satisfecho con los resultados y decidió esperar a la publicación del proceso del daguerrotipo. Una vez que los detalles del proceso llegaron a América a finales de septiembre de 1839, Draper, ahora profesor de la Universidad de Nueva York, capturó fotografías de paisajes. En torno al 23 de septiembre, tomó uno de los primeros retratos daguerrotipados, en el que aparecía su ayudante, William Henry Goode.
A lo largo de 1839 y 1840, Draper se centró en resolver el reto de crear retratos daguerrotipados. Colaboró con Samuel Morse y en la primavera de 1840 dirigió un estudio de daguerrotipia, uno de los primeros de su clase, en un edificio situado en la azotea de la Universidad de Nueva York. Draper también fotografió a su hermana, Dorothy Catherine Draper, y una de esas fotografías se dio a conocer al público a través de la carta que Draper envió a John Herschel en 1840. En el siglo XIX se hicieron varias copias de esta imagen, y es probable que la fotografía adjunta a la carta de Draper fuera también una copia realizada por el propio Draper.
Fotografía de la luna
En marzo de 1840 Draper se convirtió en la segunda persona en producir fotografías de un objeto astronómico, la Luna, consideradas las primeras astrofotografías. Realizó daguerrotipos en 1843 del espectro solar que revelaron nuevas líneas infrarrojas y ultravioletas. En 1850 realizaba fotomicrografías e involucró a su hijo Henry (que entonces tenía 13 años) en su producción.
En 1842 Draper desarrolló la proposición de que sólo los rayos de luz que son absorbidos pueden producir cambios químicos, que pasó a conocerse como la ley de Grotthuss-Draper cuando su nombre se unió al de Theodor Grotthuss, promulgador anterior pero aparentemente desconocido de la misma idea en 1817.
En 1847 publicó la observación de que todos los sólidos brillan en rojo aproximadamente a la misma temperatura, unos 798 K (977 °F), lo que se conoce como el punto Draper.
Opiniones sobre la evolución de Draper
El sábado 30 de mayo, en el debate sobre la evolución celebrado en Oxford en 1860, Draper presentó su ponencia «Sobre el desarrollo intelectual de Europa, considerado con referencia a las opiniones del Sr. Darwin y otros, de que la progresión de los organismos está determinada por la ley».
La ponencia de Draper fue un ejemplo temprano de aplicación de la metáfora darwiniana de la adaptación y el entorno a los estudios sociales y políticos, pero se consideró larga y aburrida. La sala estaba abarrotada para escuchar las opiniones del obispo Samuel Wilberforce sobre la reciente publicación de Charles Darwin de Sobre el origen de las especies, y la ocasión fue una parte históricamente significativa de la reacción a la teoría de Darwin debido a los informes de la respuesta de Thomas Henry Huxley a Wilberforce.
Trabajos sobre historia
Draper es conocido también como autor de La historia del desarrollo intelectual de Europa (1862), que aplica los métodos de la ciencia física a la historia, una Historia de la guerra civil americana (3 vols., 1867-1870), y una Historia del conflicto entre religión y ciencia (1874). El último libro citado se cuenta entre las obras más influyentes sobre la tesis del conflicto, que toma su nombre del título de Draper.
Su libro examinaba la relación entre religión y ciencia, descartando las ideas de armonía y presentando la historia de la ciencia como «no un mero registro de descubrimientos aislados; es una narración del conflicto de dos poderes contendientes, la fuerza expansiva del intelecto humano, por un lado, y la compresión derivada de la fe tradicional y los intereses humanos por otro».
Tras esbozar los orígenes de la ciencia en la antigua filosofía griega, Draper presentó el desarrollo del cristianismo como conducente a la represión de la ciencia. Su argumentación, dirigida a sus correligionarios protestantes, empleaba una retórica anticatólica, pero también afirmaba que estas «dos divisiones rivales de la Iglesia cristiana» estaban «de acuerdo en un punto: no tolerar ninguna ciencia excepto las que consideraban acordes con las Escrituras», y ambas eran susceptibles de «odio teológico».
El libro se imprimió cincuenta veces sólo en Estados Unidos y se tradujo a diez idiomas. El profesor Ronald Numbers ha señalado el libro de Draper como fuente de ideas erróneas populares sobre el conflicto histórico entre ciencia y religión, afirmando que era «menos una historia desapasionada, que no lo era, que una arenga contra los católicos romanos» motivada por una animadversión personal hacia el comportamiento de su hermana, una monja católica, en relación con la muerte de su hijo.
Últimos años y muerte
En sus últimos años, Draper continuó investigando y escribiendo, aunque su salud comenzó a deteriorarse. Falleció el 4 de enero de 1882 y fue enterrado en Brooklyn, Nueva York. Su legado perdura a través de sus descubrimientos y las instituciones que llevan su nombre, reflejando su impacto duradero en la ciencia y la educación.
Para más información John William Draper
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APA: (2025-05-05). John William Draper. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/john-william-draper/
ACS: . John William Draper. https://quimicafacil.net/infografias/biografias/john-william-draper/. Fecha de consulta 2025-05-15.
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Vancouver: . John William Draper. [Internet]. 2025-05-05 [citado 2025-05-15]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/john-william-draper/.
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