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Hermann Franz Moritz Kopp (30 de octubre de 1817 – 20 de febrero de 1892), químico alemán, nació en Hanau, donde su padre, Johann Heinrich Kopp (1777-1858), médico, era profesor de química, física e historia natural en el liceo local.
Fue el sobrino del ministro Karl Wilhelm von Kopp. Miembro de las Academias de Ciencias de Gotinga y Prusia, miembro extranjero de la Royal Society de Londres (1888). Caballero de la Orden de Maximiliano de Baviera «Por sus logros en la ciencia y el arte».
Hermann Franz Moriz Kopp. Químico alemán
Biografía
Infancia y juventud
Hermann Kopp nació el 30 de octubre de 1817 en la ciudad de Hanau, centro de la provincia homónima en el principado de Hesse. Su padre, Johann Heinrich Kopp, (1777-1858) era médico y autor de obras sobre medicina. Desde su infancia, el padre de Hermann trató de cultivar en él el amor por la química, lo cual logró.
Al finalizar la escuela secundaria, Hermann Kopp desarrolló un interés por la historia de la química al leer «Historia de la Alquimia» de C. Schmieder. Hermann sabía mucho más sobre las materias que le interesaban que sus compañeros de clase y también dominaba el griego y latín, lo cual sin duda le ayudó en su posterior trabajo sobre la historia de la química.
Universidad de Heidelberg
El interés y amor de Hermann Kopp por la química y su historia lo llevaron a la Universidad de Heidelberg en otoño de 1835. Allí, el profesor de química era Leopold Gmelin, autor del clásico manual de química inorgánica.
En la universidad se prestaba gran atención a la medicina. En cuanto a la enseñanza de la química, las condiciones eran bastante precarias: un viejo y estrecho edificio de laboratorio, la falta de reactivos y equipos necesarios para trabajar.
Los conocimientos que proporcionaba la universidad eran suficientes solo para el estudio de la farmacología. Sin embargo, no podían garantizar la debida formación de especialistas en química. Este enfoque no satisfacía a Hermann, quien esperaba más, por lo que después de un año y medio, en 1837, se trasladó a la Universidad de Marburgo.
Universidad de Marburgo
Después de su traslado a la Universidad de Marburgo, Hermann profundizó en las ciencias naturales y comenzó a dedicarse seriamente a la investigación experimental, en la que pronto logró grandes avances.
En 1837, Kopp publicó su primer artículo en la prestigiosa revista científica «Annalen der Physik und Chemie«, en el que propuso una nueva construcción del barómetro diferencial para mejorar la determinación de la densidad de los gases.
El 31 de octubre de 1838, Hermann Kopp defendió su tesis doctoral sobre «La creación de un método de cálculo para determinar la densidad del oxígeno».
Durante su tiempo en la Universidad de Marburgo, Kopp adquirió dos características principales: habilidad como experimentador y capacidad para interpretar datos experimentales, lo que determinó el éxito de sus futuras actividades fisicoquímicas.
Época de trabajo con Liebig
Después de la Universidad de Marburgo y de defender su tesis doctoral, en 1839, Herman Kopp se mudó a Giessen para trabajar con Justus von Liebig.
En Giessen, aparte de las condiciones para trabajar creativamente, no había nada interesante, pero eso es precisamente lo que le gustaba a Herman Kopp, ya que nada lo distraía de su investigación. Liebig, como supervisor científico, no se entrometía en el trabajo de sus protegidos, prefiriendo observarlos y sus éxitos. Los estudiantes del laboratorio de Liebig tenían que hacer mucho por sí mismos: hacer vidrio de laboratorio, forjar crisoles de platino, cortar corchos y más.
El primer trabajo científico de Kopp en el laboratorio de Liebig se realizó en química orgánica, por sugerencia de su supervisor, en 1840. Fue su única obra en este campo, ya que Kopp entendió que su «elemento» era la investigación de la dependencia de las propiedades físicas de las sustancias en su composición. Liebig no obstaculizó a su pupilo y Kopp comenzó a trabajar en el campo de la química que le interesaba.
El químico alemán más importante, A. V. Hoffman, que trabajaba en el laboratorio de la Universidad de Giessen en ese momento, recordaba: «La mirada aguda de Liebig no podía dejar de notar la habilidad extraordinaria del joven , y pronto se establecieron relaciones amistosas entre el maestro y el discípulo.» En 1841, Kopp se convierte en profesor privado y dos años después se convierte en profesor extraordinario, y desde 1853, en profesor ordinario de la Universidad de Giessen. En 1843 se publicó el primer volumen de una serie de cuatro sobre la historia de la química, escrito por Herman Kopp.
Durante los 15 años de trabajo en la Universidad de Giessen, Kopp se convirtió en un reconocido científico químico y un gran educador. Más de dos tercios de sus experimentos se realizaron en este período de su vida. Escribió la obra clásica «Historia de la química», manuales de cristalografía y química física.
El trabajo científico y pedagógico diverso y fructífero de Herman Kopp lo caracterizó como un científico que podría haber liderado una cátedra universitaria. El químico alemán conocido Friedrich Wöhler (1800-1882) escribió a Liebig en 1846: «Pregúntale a Kopp si quiere ocupar el puesto de profesor de física en Kiel .» A lo que pronto recibió una respuesta de Liebig: «No podemos quedarnos sin Kopp aquí, y aproveché esta oportunidad para obtener un aumento de su salario. Lo logramos… Aunque no es mucho, Kopp está satisfecho y se queda».
A finales de la década de 1840, a las numerosas responsabilidades de Kopp se sumaron las editoriales y de publicación. Él, junto con Liebig (1847-1856) y Heinrich Will (1857-1862), editó «Jahresberichte für Chemie«, y junto con Liebig y Friedrich Wöhler publicó «Annalen der Chemie und Pharmacie» (1851-1871).
En la década de 1860, Kopp recibió un amplio reconocimiento científico. En 1849 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres. Siete años después, la Universidad de Greifswald otorgó a Kopp un doctorado honorario en medicina. En 1860, Kopp se convirtió en rector de la Universidad de Giessen y, por recomendación de Liebig, fue elegido miembro activo de la Academia de Ciencias de Baviera. En 1861 y 1863, el trabajo del científico fue premiado con la Orden de Maximiliano de Baviera «Por logros en ciencia y arte».
Paso por la universidad de Heidelberg
Durante su tiempo en Giessen, Herman Kopp a menudo se quejaba en sus cartas a Liebig sobre las limitaciones para realizar investigaciones experimentales, su excesiva carga de trabajo como editor y profesor, la enfermedad de su esposa, la falta de recursos económicos y su incómodo apartamento. Por lo tanto, en 1864, cuando recibió una invitación para ocupar el puesto de profesor de química en la Universidad de Heidelberg, Kopp aceptó con entusiasmo. En Heidelberg, trabajó como profesor por el resto de su vida.
En su nuevo trabajo, Kopp dio conferencias sobre química, historia de la química y cristalografía. Para las dos primeras disciplinas, desarrolló los primeros cursos de estudio sistemáticos, lo que posteriormente contribuyó a su reconocimiento como asignaturas independientes.
Kopp continuó manteniendo una correspondencia activa con su maestro, Liebig. El 24 de noviembre de 1864, escribió: «Mis conferencias van bien aquí, más de 50 personas asisten a la química teórica y las otras clases también tienen una buena asistencia».
Al comienzo de su trabajo en la universidad, Kopp consideró importante justificar su alta opinión como profesor, y lo logró. Tres semanas después, escribió a Liebig: «He dedicado mucho tiempo y esfuerzo para preparar mis conferencias, pero ahora tengo muchos estudiantes muy atentos. Esto me brinda una verdadera alegría».
Últimos años y fallecimiento
Kopp ganó reconocimiento tanto entre sus colegas como entre sus estudiantes. También ocupó altos cargos administrativos: decano de la facultad de ciencias naturales, prorector y rector de la Universidad de Heidelberg.
Durante su tiempo en la universidad, Kopp escribió muchas publicaciones sobre diversos temas y recibió varias ofertas para ocupar cátedras en universidades famosas, como las de Berlín y Leipzig, pero siempre las rechazó. Le atraía la posibilidad de trabajar en estrecha colaboración con eminentes científicos y colegas en la Universidad de Heidelberg. Como solía decir en ese momento, «solo Bunsen me mantiene en Heidelberg».
Aquí continuó su trabajo investigando las propiedades físicas de los compuestos orgánicos, como los puntos de ebullición, los volúmenes específicos y las capacidades térmicas. Además de llevar a cabo investigaciones fisicoquímicas, escribió mucho sobre la historia de la química, la meteorología y reeditó libros de texto sobre cristalografía, así como se dedicó a la divulgación del conocimiento.
En 1869, Kopp fue elegido miembro honorario de la Sociedad Química Alemana y, posteriormente, su presidente. Se convirtió en miembro extranjero de la Royal Society de Londres, la Academia de Ciencias de Gran Bretaña en 1888,.
En 1890, debido a problemas de salud, Kopp se vio obligado a poner fin a su carrera docente. Dos años después, el 20 de febrero de 1892, Herman Franz Moritz Kopp falleció en la ciudad de Heidelberg. En el cementerio de Heidelberg se erigió un monumento en su honor, una columna coronada por una rama de laurel.
Principales ámbitos de trabajo de Kopp
A pesar de que los estudios experimentales de Herman Kopp fueron muy diversos (estudiando capacidades térmicas, volúmenes específicos, densidades y puntos de ebullición de compuestos orgánicos), todos seguían una idea común: establecer dependencias entre la composición de las sustancias (o los sistemas que forman) y sus propiedades físicas. Nadie había trabajado intencionalmente en resolver este problema antes de Kopp .
Fue muy difícil para Herman dedicarse a esta actividad de investigación en ese momento, ya que no existían métodos lo suficientemente precisos para medir las propiedades físicas, por lo que a menudo tenía que no sólo realizar mediciones, sino también crear dispositivos especiales para estudiar las sustancias .
Las principales direcciones del trabajo fisicoquímico de Kopp fueron :
- Estudio de volúmenes específicos, es decir, investigando la naturaleza de la conexión entre los pesos específicos y moleculares de las sustancias.
- Análisis de las capacidades térmicas de líquidos y sólidos. En 1864, formuló y confirmó experimentalmente (originalmente propuesto por Joule en 1844) la ley de la termodinámica ahora conocida como ley de Joule-Kopp.
- Establecimiento de relaciones entre los puntos de ebullición y la composición «racional» (es decir, no solo porcentaje, peso o elemental, sino también grupal) de las sustancias, principalmente compuestos orgánicos.
- Identificación de dependencias entre la composición y las propiedades de los sistemas binarios.
Herman Kopp fue un innovador en la historia de la química en dos direcciones. Fue el primero en dividir prácticamente la historia de la química en general y especial. Así, resolvió el problema de presentar un material amplio y diverso en forma compacta.
Además, Kopp fue el primero en establecer la periodización de la historia de la química basada en el análisis de puntos de inflexión en su propio desarrollo como base para la sistematización del material en la historia general de la química.
Para más información Hermann Franz Moritz Kopp
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