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Karl Erhard «Eri» Mettler (20 de abril de 1917 – 25 de agosto de 2000) fue un inventor y empresario suizo cuyo trabajo revolucionó la metrología de precisión en el siglo XX.
Proveniente de una familia de industriales textiles de St. Gallen, Mettler demostró un gran interés por la tecnología desde una edad temprana, lo que contrastaba con su falta de éxito en los estudios teóricos.
Su visión y capacidad de innovación lo llevaron a fundar la empresa E. Mettler Präzisionsapparate en 1945, que se convertiría en un líder mundial en la fabricación de balanzas de laboratorio y equipos de precisión.
Mettler es conocido principalmente por la invención de la balanza de sustitución de un solo plato y, más tarde, por el desarrollo de la primera balanza electrónica de precisión del mundo. Su dedicación a la mejora continua y a la creación de instrumentos de medición de alta calidad dejó una huella indeleble en la ciencia, la industria y la historia empresarial de Suiza.
Juventud, Educación y el Despertar de una Vocación
Erhard Mettler nació el 20 de abril de 1917 en St. Gallen, Suiza. Fue el segundo de cuatro hermanos en una familia de industriales textiles, lo que le proporcionó un entorno privilegiado en el barrio de Rosenberg.
A pesar de su origen acomodado, Erhard no fue un buen estudiante en las materias teóricas. Sin embargo, su curiosidad y habilidades prácticas eran evidentes. Desde niño, se sintió atraído por la mecánica y la electrónica, construyendo un receptor de radio, pilotando planeadores por radiofrecuencia y, en una muestra de su espíritu inquisitivo, desarmando un viejo auto deportivo de la familia.
A la edad de doce años, sus padres lo inscribieron en el internado Glarisegg Castle en Steckborn, una institución dirigida por educadores progresistas. La pedagogía integral del internado, que fomentaba el aprendizaje y la acción autónoma, permitió a Erhard desarrollar sus talentos prácticos.
Sin embargo, sus dificultades con las materias teóricas persistieron, lo que lo llevó a abandonar el gimnasio a los 16 años. Un informe psicológico de esa época, al evaluar sus aptitudes, no logró reconocer su potencial como constructor, inventor o empresario.
A pesar de este diagnóstico, Mettler persiguió su pasión. Realizó un aprendizaje como mecánico de precisión en Winterthur, lo que le proporcionó una base sólida en la artesanía fina. Después de cumplir su servicio militar como oficial de la milicia, trabajó como mecánico de precisión en el Instituto de Física Técnica de la ETH Zúrich, bajo la dirección de Fritz Fischer.
Allí, contribuyó al proyecto Eidophor, una de las primeras tecnologías de proyección de video. Posteriormente, en 1941, fue contratado por la empresa Wild Heerbrugg, donde fue capacitado como mecánico para instalaciones en el extranjero, lo que le brindó una valiosa experiencia en el manejo de instrumentos de medición y una variedad de estímulos técnicos. Para complementar sus habilidades técnicas y prepararse para una carrera exitosa, Mettler asistió a la escuela de comercio Reber en Zúrich, donde adquirió los conocimientos comerciales necesarios para su futura empresa.
La Creación de un Imperio de la Precisión
La idea que impulsaría la carrera empresarial de Erhard Mettler surgió de una visita fortuita. Gracias a un amigo, tuvo la oportunidad de conocer un laboratorio de química en la ETH Zúrich, donde observó los aparatos e instrumentos de medición que se utilizaban. Notó que las balanzas de la época eran obsoletas y costosas.
Se trataba de balanzas de dos platos con tres cuchillas (rodamientos) que requerían que los pesos se colocaran manualmente. Con el fin de aprovechar la debilidad de la industria alemana después de la Segunda Guerra Mundial, Mettler vio una oportunidad para entrar en el mercado con equipos mejorados.
En 1945, fundó su empresa, E. Mettler Präzisionsapparate, en Küsnacht. Mettler concibió una balanza de sustitución basada en el principio de un solo plato y solo dos cuchillas, un diseño innovador que superaba a las técnicas existentes. Junto con un empleado a tiempo parcial, estudió la literatura de patentes y los productos de la competencia, e introdujo varias innovaciones clave:
- Utilizó zafiro sintético para las cuchillas (rodamientos), lo que mejoró la durabilidad y la precisión.
- Implementó un mecanismo de semi-bloqueo del brazo de la balanza y dispositivos de amortiguación para un proceso de pesaje más estable y rápido.
- El resultado del pesaje se mostraba de manera óptica o digital, lo que simplificaba la lectura.
A finales de 1946, Mettler ya tenía dos prototipos de su nueva balanza. Compró los materiales para una primera serie de 100 unidades, a pesar de contar con un equipo limitado de máquinas. Sus primeros intentos de venta a las grandes empresas químicas de Basilea fracasaron, ya que desconfiaban de la nueva empresa.
Mettler cambió de estrategia y se dirigió a empresas químicas suizas más pequeñas, donde el director general era también un químico. Su método de venta era sencillo pero eficaz: dejaba una balanza para que el cliente la probara. Con esta técnica, logró un éxito notable, y pronto estableció representaciones en el extranjero, como en los Países Bajos y en Estados Unidos a través de Fisher Scientific.
El éxito de las balanzas Mettler requirió la construcción de nuevas instalaciones de producción en Stäfa y Uznach, y una inversión significativa en maquinaria. Para mediados de la década de 1950, las balanzas Mettler se vendían en 75 países. Además de las balanzas analíticas originales, la empresa lanzó en 1952 una microbalanza con una precisión de lectura de una millonésima de gramo. Con el tiempo, se desarrolló y se incluyó en el programa de fabricación balanzas de precisión con menor resolución y balanzas técnicas para uso industrial fuera del laboratorio.
La culminación de sus innovaciones llegó en 1973, con el desarrollo y la introducción de la primera balanza electrónica de precisión del mundo. Su manejo era extremadamente sencillo: encender, colocar la muestra y leer. En 1974, la autoridad de calibración alemana PTB le concedió la aprobación en la clase de precisión más alta del mundo.
En 1980, Mettler, como accionista único, decidió vender su empresa a Ciba-Geigy en Basilea. En ese momento, la empresa Mettler empleaba a 2200 personas. Como muestra de agradecimiento, Mettler distribuyó 20 millones de francos suizos entre los aproximadamente 1100 empleados suizos.
Después de la partida de su fundador, la empresa adquirió en 1989 la Toledo Scale Corporation, lo que dio origen a la actual empresa que cotiza en bolsa Mettler Toledo AG, líder del mercado en varios tipos de balanzas.
Patentes, Honores y Vida Personal
Erhard Mettler fue el inventor o co-inventor de varios tipos de balanzas, como se evidencia en patentes registradas en Estados Unidos, entre las que se incluyen:
- La patente estadounidense
2648534 para una «Analytical Balance» (balanza de sustitución).
- La patente estadounidense
2902272A para una «Laboratory balance».
- La patente estadounidense
4149605 para una «Scale with digital display».
Además de su trabajo en Mettler, ocupó otros cargos directivos, como miembro del consejo de administración de la empresa de chocolates Lindt & Sprüngli AG, del banco Credit Suisse y del internado Glarisegg. Por sus méritos, en 1968, la ETH Zúrich le otorgó el título de Doctor Honoris Causa.
En su vida personal, Mettler estuvo casado dos veces. Primero con Rosmarie Grauer, con quien tuvo una hija y un hijo, y más tarde con Mary Lou Pavao. Erhard Mettler falleció el 25 de agosto de 2000 en Zúrich, dejando un legado como pionero en la tecnología de pesaje de precisión y un ejemplo de cómo la pasión por la invención puede superar las limitaciones académicas tradicionales.
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APA: (2026-04-20). Erhard Mettler. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/erhard-mettler/
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Vancouver: . Erhard Mettler. [Internet]. 2026-04-20 [citado 2026-04-20]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/erhard-mettler/.
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