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Separar los cristales producto de una síntesis o de una recristalización en la actualidad es muy sencillo con un embudo Hirsch, pero no siempre fue así.
Para el químico sintético, poco puede igualar el momento en que uno ve el destello revelador de una cosecha de cristales en el fondo de un frasco. Es como un rayo de sol, esparciendo alegría por todo el laboratorio.
Los embudos Hirsch son esencialmente embudos Büchner más pequeños y se utilizan principalmente para recoger un sólido deseado a partir de un volumen relativamente pequeño de líquido (1-10 mL). La principal diferencia es que la placa es mucho más pequeña, mientras que las paredes del embudo se inclinan hacia fuera en lugar de estar verticales. Lleva el nombre del químico alemán Robert Hirsch.
Algo de historia detrás del embudo de Hirsch
Robert Hirsch nació en Danzig en 1856, hijo de un prominente doctor y académico, Aron Simon Hirsch, un judío que se había convertido al catolicismo. Robert se convirtió en químico y estudió para su doctorado en Estrasburgo con uno de los principales químicos sintéticos de la época, Rudolf Fittig, graduándose alrededor de 1878 con una tesis sobre la imitación de la cloroquinona.
Pronto tuvo un trabajo en la floreciente industria del tinte, uniéndose a la firma de J W Weiler en la ciudad de Ehrenfeld en las afueras de Colonia. La empresa abrazó la innovación y Hirsch trabajó en su laboratorio de investigación, publicando investigaciones sobre quinolinas y cresoles.
Debió ser bueno en su trabajo, porque en 1887 fue nombrado director del Kirkheaton Colour Works en Huddersfield en las Midlands inglesas. Para entonces, publicaba constantemente y se involucraba en algunas de las controversias de la época, como la incertidumbre sobre la estructura de un llamativo compuesto conocido como el azul de Meldola.
Claramente le encantaba trabajar en el laboratorio individualmente, ya que casi todas sus publicaciones aparecían sólo con su nombre, con agradecimientos ocasionales a los colegas alemanes por los regalos de materiales de inicio. En 1888, poco después de unirse a Kirkheaton, publicó la pequeña nota que inmortalizaría su nombre.
La necesidad de separar
Es difícil de creer que, hasta la década de 1860, la única manera de recuperar un producto sólido de una mezcla de reacción era decantar el licor sobrenadante, o verter toda la mezcla en un filtro cuidadosamente acanalado y luego esperar pacientemente hasta que el papel se secara antes de transferir el tesoro a una botella de muestra adecuada.
Todo cambió en 1865 cuando un joven químico suizo, Jules Piccard, recién salido de sus estudios con Robert Bunsen, introdujo el aspirador de agua al vacío, que aumentó enormemente la velocidad de las filtraciones.
Los aspiradores pronto se convirtieron en algo habitual en todos los laboratorios y la filtración por succión se convirtió en la norma. Pero había un problema: en los embudos cónicos se ejercía toda la fuerza en la punta del cono de papel – incluso un químico experto vería su filtración arruinada cuando se perforaba el papel. Por lo tanto, los filtros estaban equipados con pequeños conos de platino para soportar el papel.
La solución, un soporte
Para 1886 el químico berlinés Otto N Witt ya había tenido suficiente. Sugirió colocar un disco plano y perforado (Witt recomendó el platino, pero en su defecto, el hierro o la porcelana) en el propio embudo, cubierto por dos trozos de papel de filtro. Con la presión distribuida por toda la superficie, las perforaciones se convirtieron en algo del pasado.
Witt recomendó que al final de la filtración se colocara un vidrio de reloj sobre el embudo, que luego se invertía rápidamente – el disco y los papeles de filtro podían entonces retirarse con pinzas revelando los brillantes cristales que había debajo. Era tan simple que se fabricaron miles y fue rápidamente adoptado en toda Europa.
Hirsch, sin embargo, fue más allá. Frustrado por las fugas en los bordes del disco de Witt, diseñó un dispositivo de una sola pieza – un embudo cónico de porcelana con un panel en forma de tamiz a mitad de su longitud que pronto reemplazó a los discos de Witt.
El signo trágico de su creador
Hirsch permaneció en Huddersfield durante una década antes de volver a Berlín para establecer una fábrica de jabón. Debió estar muy ocupado ya que sus publicaciones cesaron después de 1902. Pero la tragedia golpeó en 1913, su compañía quebró y Hirsch se arruinó. En la noche del 18 de mayo Hirsch se suicidó a los 57 años, dejando a su esposa Anna, cuatro hijas y un hijo de seis años, Kurt, que a pesar de todo se convertiría en un distinguido matemático y volvería a la fe de su abuelo.
Como Shakespeare escribió en «Cuento de Invierno», «Lo que se ha ido y lo que ha pasado de ser una ayuda, debería ser una pena pasada». La filtración al vacío, por otra parte, es omnipresente hoy en día y ningún laboratorio carece de unas pocas docenas de embudos Hirsch de plástico, porcelana o en Pyrex con discos de vidrio fritos para evitar la necesidad de papel de filtro. Hirsch puede haber pensado que lo había perdido todo, pero su embudo sigue vivo, acunando éxitos químicos.
Para más información Classic Kit: Hirsch’s funnel
Como citar este artículo:
APA: (2019-07-29). Embudo de Hirsch. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/material-de-laboratorio/embudo-de-hirsch/
ACS: . Embudo de Hirsch. https://quimicafacil.net/infografias/material-de-laboratorio/embudo-de-hirsch/. Fecha de consulta 2025-07-06.
IEEE: , "Embudo de Hirsch," https://quimicafacil.net/infografias/material-de-laboratorio/embudo-de-hirsch/, fecha de consulta 2025-07-06.
Vancouver: . Embudo de Hirsch. [Internet]. 2019-07-29 [citado 2025-07-06]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/material-de-laboratorio/embudo-de-hirsch/.
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