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Jack Halpern (19 de enero de 1925 – 31 de enero de 2018) fue un preeminente profesor de química estadounidense y una figura fundamental en el desarrollo de la química organometálica moderna y la catálisis homogénea.
Su investigación seminal se centró en los catalizadores, que son agentes que aceleran las reacciones químicas.
El trabajo de Halpern ayudó a impulsar el florecimiento de la química de la catálisis en la segunda mitad del siglo XX, lo cual es crucial para la fabricación de productos que van desde productos farmacéuticos hasta adhesivos. Su labor para descifrar la mecánica de las reacciones químicas sustenta muchos procesos de fabricación química modernos Fue el «químico inorgánico mecanístico más importante del siglo XX» y un verdadero pionero.
Primeros años y educación de Halpern
Nacido en Polonia en 1925, Halpern se mudó a Canadá con su familia a una edad temprana Obtuvo sus títulos de BSc y PhD en química de la Universidad McGill en Montreal Tras su doctorado, realizó una beca postdoctoral en el extranjero del National Research Council con A G Evans en la Universidad de Manchester, en el Reino Unido
En 1950, se unió al departamento de metalurgia y minería en la Universidad de Columbia Británica, donde su atención se centró en los mecanismos de disolución del cobre y la plata
En 1954, publicó el primero de una serie de artículos que describían las reacciones del acetato cúprico con dihidrógeno ($H_{2}$) Sus investigaciones mecanísticas implicaron un intermedio de hidruro de cobre, la evidencia más temprana de un complejo de hidruro metálico en reacciones de iones metálicos con dihidrógeno.
Carrera e investigación en la Universidad de Chicago
En 1962, Halpern se unió a la facultad de la Universidad de Chicago, donde permaneció por el resto de su carrera como Profesor Distinguido de Servicio Louis Block de Química
Su trabajo se centró en la comprensión de la química fundamental de los metales de transición: los compuestos que forman y las reacciones que sufren. A través de la comprensión de estos procesos, los investigadores pueden «jugar» con las reacciones para obtener la forma exacta del compuesto que desean producir Este conocimiento es particularmente importante para la fabricación de medicamentos, donde la molécula necesita tener la quiralidad correcta para ser efectiva
En 1961, Halpern y su grupo de investigación desarrollaron el primer catalizador de metal de transición homogéneo, un complejo de rutenio, para la hidrogenación de olefinas.
Estudios
Sus estudios abordaron muchos de los pasos fundamentales de la química de los organometales de transición, como la adición oxidativa, la eliminación reductiva, la inserción migratoria y la sustitución de ligandos. Este trabajo y su reconocimiento de las relaciones entre la reactividad basada en metales y en la orgánica (más tarde generalizada por Roald Hoffmann como «analogías isolobales») fueron de suma importancia en el crecimiento del nuevo campo
Halpern también realizó mediciones cuantitativas de las energías de enlace, estableciendo las relaciones entre los enlaces de varios tipos en las reacciones químicas y, por lo tanto, la probabilidad de que se formen en diversas circunstancias. Por ejemplo, estudió los enlaces que se forman durante las reacciones con la vitamina B12, lo que permitió comprender cómo funciona
Un principio notable que demostró fue el «teorema de Halpern», que establece que el simple hecho de que un químico pueda aislar un intermedio químico que se cree que es parte de la vía de reacción no significa que sea un actor principal en la reacción.
Este principio fue validado dramáticamente en su demostración de que, en la hidrogenación asimétrica de olefinas catalizada por rodio, es la reactividad mucho mayor de un complejo catalizador-sustrato minoritario y menos estable, y no el modo preferido de unión inicial, lo que gobierna la enantioselectividad de la reacción catalítica global.
Vida personal, servicio y reconocimientos de Halpern
La pasión de Halpern por la química fue igualada por su pasión por las artes, la cual compartía con su difunta esposa, Helen Juntos, coleccionaron arte del siglo XX, en particular cubismo, expresionismo y surrealismo. Halpern formó parte de la junta directiva del Court Theatre y del Smart Museum of Art de la Universidad de Chicago durante muchos años
Halpern sirvió extensamente como editor de revistas científicas, primero en el Journal of the American Chemical Society y luego para la National Academy of Sciences También trabajó como consultor para Monsanto y con el Laboratorio Nacional de Argonne
Entre sus numerosos honores se incluyen la Medalla Willard Gibbs de la American Chemical Society, el Premio Paracelsus de la Sociedad Química Suiza y el Premio Robert A Welch en Química Fue miembro de la Royal Society of London, la Royal Society of Canada, la American Academy of Arts and Sciences y la National Academy of Sciences, entre otras
Halpern falleció el 31 de enero de 2018, a los 93 años.
Para más información Jack Halpern, ‘towering intellect’ in field of inorganic chemistry, 1925-2018
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APA: (2026-01-19). Jack Halpern. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/jack-halpern/
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Vancouver: . Jack Halpern. [Internet]. 2026-01-19 [citado 2026-01-19]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/jack-halpern/.
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