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Viktor Meyer (8 de septiembre de 1848 – 8 de agosto de 1897) fue un químico alemán que contribuyó de forma significativa a la química orgánica e inorgánica. Se le conoce sobre todo por inventar un aparato para determinar la densidad de los vapores, el aparato Viktor Meyer, y por descubrir el tiofeno, un compuesto heterocíclico. A veces se le conoce como Victor Meyer, nombre utilizado en algunas de sus publicaciones.
Primeros años y educación de Meyer
Victor Meyer nació en Berlín el 8 de septiembre de 1848, siendo hijo de Jacques Fischer, un próspero comerciante judío en impresión y teñido de calicó y su esposa Bertha.
En 1858, ingresó en el Gymnasium Friedrich-Werdersche. En 1864, a la edad de dieciséis años, se convirtió en estudiante de la Universidad de Berlín. Estudió allí solo un semestre, después de lo cual se trasladó a la Universidad de Heidelberg, donde asistió a las conferencias de algunos de los principales químicos alemanes, como Emil Erlenmeyer, Hermann Kopp en química teórica, y conferencias sobre química analítica bajo la dirección de Robert Bunsen.
El bioquímico estadounidense Benjamin Harrow escribió sobre el viaje de Meyer a Heidelberg en uno de los capítulos de su libro: “… la familia persuadió al joven para que se trasladara a Heidelberg, donde asistió a algunas conferencias en compañía de su hermano mayor [Richard Meyer]. Lo que los argumentos incesantes de los padres y amigos no habían logrado, lo consiguieron fácilmente las conferencias de uno de los profesores.
En Bunsen, el joven encontró una de esas mentes raras que pueden ver y demostrar la belleza y la poesía de cualquier cosa en la que estén ocupados. De los labios de Bunsen, la química surgía como un canto a la naturaleza, y como un canto a la naturaleza, Meyer captó el estribillo”.
En la primavera de 1865, aprobó su Abiturientenexamen y en mayo de 1867, a la edad de diecinueve años, obtuvo el doctorado summa cum laude. Fue inmediatamente nombrado asistente de Bunsen.
Aspectos Destacados de la Carrera
Meyer comenzó su carrera académica bajo la supervisión de Adolf von Baeyer (1835-1917) en Berlín, en el laboratorio químico de la Gewerbeakademie. Victor Meyer se unió al laboratorio dos semestres antes de la partida de Carl Graebe (1841-1927). Durante su tiempo en el laboratorio de Baeyer, Meyer se destacó rápidamente, publicando en 1869 dos artículos menores sobre “Trimetilgliceramonio” y “el Ácido Dicarboxílico del Azufre”.
En 1872, Meyer fue llamado a ocupar la cátedra de Química en el Politécnico de Zúrich. Un año después, se casó con Hedwig Davidson (1851-1923), hija de Moritz Davidson (fallecido en 1852). En 1885, se trasladó a Göttingen, y en 1889, a la edad de cuarenta y un años, fue nombrado Profesor de Química en la Universidad de Heidelberg, sucediendo a Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) en dicha posición.
Durante el período previo a asumir sus funciones en la Universidad de Heidelberg, Meyer pasó varios días en Bordighera, Italia, en compañía de renombrados químicos como Emil Fischer (1852-1919), Otto Wallach (1847-1931) y Adolph von Baeyer. En Heidelberg, Meyer reunió a un grupo distinguido de asistentes, incluyendo a Paul Jannasch (1841-1921), Ludwig Gattermann (1860-1920), Paul Jacobson (1859-1923), Karl Auwers (1863-1939) y Robert Demuth. Harrow (1920) elogió la capacidad de Meyer para seleccionar a colaboradores de gran talento, quienes posteriormente hicieron nombres envidiables en la ciencia.
En 1891, Meyer asistió a la celebración del Jubileo de la Sociedad Química en Londres. En dicha ocasión, Henry Enfield Roscoe (1906) relata que Meyer fue uno de los oradores principales y destacó la importancia de la Sociedad en el desarrollo de la ciencia.
Colaboraciones y Publicaciones
Durante su carrera, Victor Meyer colaboró con varios químicos destacados y publicó numerosos artículos científicos. Sus investigaciones se concentraron principalmente en la química orgánica y física, con una producción prolífica que incluye más de trescientos artículos publicados entre 1869 y 1897.
Sus artículos fueron publicados mayoritariamente en revistas científicas de prestigio, como Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft y Justus Liebigs Annalen der Chemie. Estas publicaciones reflejan el amplio rango de su trabajo experimental, realizado en laboratorios químicos en Berlín (1868-1871), Zúrich (1872-1885), Gotinga (1885-1889) y Heidelberg (1889-1897).
Entre sus colaboraciones más notables se encuentran sus estudios con E. Adore y M. Ascher en 1871, donde investigaron ácidos aromáticos, constitución de bencenos disustituidos, y la historia del ácido bencenosulfónico. Estos trabajos fueron esenciales para el desarrollo de la química orgánica en su tiempo.
Meyer no se limitó a la química orgánica; también realizó investigaciones significativas en el campo de la química física. Diseñó un aparato para la determinación de la densidad de vapor, conocido como el método de desplazamiento de Victor Meyer, que aún se utiliza en la actualidad para determinar densidades de vapor de compuestos inorgánicos a altas temperaturas.
Además de sus artículos, Meyer coescribió varios libros influyentes. En 1888, publicó Die Thiophengruppe (El grupo del tiofeno), y en 1890, su conferencia titulada Chemische Probleme der Gegenwart (Problemas químicos del presente) fue también publicada. Junto con Carl Langer, Meyer escribió Pyrochemische Untersuchungen (Investigaciones piroquímicas) en 1885, un texto basado en experimentos realizados en el Politécnico Federal Suizo en Zúrich.
En 1893, publicó el primer volumen de Lehrbuch der Organischen Chemie (Libro de texto de química orgánica), una obra monumental coescrita con Paul Jacobson y dedicada a su mentor, Adolf von Baeyer.
Meyer’s trabajos y colaboraciones establecieron un legado duradero en la química, y sus métodos y descubrimientos continúan siendo referenciados y utilizados en la investigación química moderna.
Legado y Muerte de Meyer
Meyer falleció el 8 de agosto de 1897. Fue enterrado en el Bergfriedhof de Heidelberg el 10 de agosto. H. C. Cooper, en su artículo publicado en Science, escribió sobre su muerte y funeral: «Que un hombre tan grande se fuera de esa manera y en la flor de su vida parece ser el lamento de todos los que conocían sus logros. […] Al regresar de una reunión social bastante tarde el sábado por la noche, se retiró a su habitación con la solicitud de que no lo molestaran a la mañana siguiente. Cuando la familia, ansiosa, forzó la puerta al mediodía, ya llevaba muerto algún tiempo, y la botella de cianuro junto a la cama contaba la historia.
Cuando se informó por primera vez que el amado maestro había muerto por su propia mano, ni siquiera sus amigos más íntimos lo creyeron, y para muchos el asunto sigue siendo un enigma. Parecía demasiado gran filósofo como para aceptar tal acto. No es improbable que la locura temporal haya destrozado su mente.
Aunque rara vez era perceptible, el gran químico era un hombre muy nervioso y había estado bajo tratamiento médico durante un largo periodo, pero sin gran éxito. […] Mientras la tranquila asamblea, que incluía a muchos eruditos famosos, se reunía alrededor de la tumba, corona tras corona se colocaba en su cabecera.
El venerable Bunsen, a quien Victor Meyer acudió a los dieciséis años para aprender química, envió un laurel desde su hogar cercano. Adolf von Baeyer vino desde Múnich con una corona ‘a su mejor amigo’.
La Sociedad Química Alemana rindió homenaje a su presidente perdido, y la familia granducal de Baden envió un símbolo. Entre las muchas otras coronas, había una que llevaba las palabras ‘Al Gran Maestro con Gratitud Sus Estudiantes Americanos'»
Para más información Victor Meyer
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