Bohuslav Brauner

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Bohuslav Brauner (8 de mayo de 1855 – 15 de febrero de 1935) fue un químico checo que investigó las propiedades de los elementos de tierras raras, especialmente la determinación de sus pesos atómicos.

Brauner además predijo la existencia del elemento prometio diez años antes de que se confirmara experimentalmente su existencia (aunque el elemento aún estaba por descubrir).

Vida familiar

Bohuslav Brauner fue segundo hijo de František August B. (1810-1880), un destacado abogado y miembro del parlamento provincial y del Consejo Imperial, nació en Praga. Su madre, Augusta Neumannová (1817-1890), hija de Karel Augustin Neumann (1771-1866), un consejero gubernamental, profesor de la técnica y la universidad de Praga, y co-fundador de la Asociación para el Fomento de la Industria en Bohemia (1833), quien contribuyó significativamente al desarrollo de la industria química checa, especialmente la industria azucarera, inició a su nieto en la química desde su infancia.

En ese entonces, la madre de Bohuslav también tenía una educación de alta calidad, especialmente en ciencias naturales. Además, hablaba varios idiomas con fluidez y pronto los enseñó a su hijo. Bohuslav tuvo tres hermanos: Vladimir (1853-1924), quien se convirtió en abogado, y sus hermanas Anna (1856-1931), quien se casó con el escritor francés Elémir Bourges, y Zdenka (1858-1934), quien se hizo conocida como pintora.

Después de haber completado su educación secundaria en el Real Gimnasio de Malá Strana en 1873, donde fue influenciado en gran medida por los profesores de química y mineralogía Emanuel Bořický y de física Martin Pokorný, B. comenzó sus estudios en la Escuela Técnica de Praga. Allí, se convirtió en alumno de, entre otros, los profesores František Štola y el destacado químico y astrónomo Vojtěch Šafařík, con cuya hija adoptiva, Lidmila († 1929), más tarde contrajo matrimonio. Fruto de esta unión nacieron dos hijos y una hija.

Educación

En 1877, Bohuslav Brauner se inscribió en la universidad para estudiar con los profesores de química Adolf Lieben, Eduard Linnemann y el físico y filósofo Ernst Mach. Durante sus estudios, quedó fascinado con el descubrimiento del nuevo elemento químico, el galio, que fue descubierto en París por Paul Émile Lecoq de Boisbaudran durante sus investigaciones. La existencia y propiedades del elemento también fueron predichas por el químico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleev. En la primavera de 1877, Brauner estudió el trabajo de Mendeleev sobre los problemas relacionados con su sistema periódico de los elementos (Liebigs Annalen, octavo volumen suplementario) y decidió dedicarse a la investigación experimental en el campo de la sistemática periódica de los elementos del científico ruso y las cuestiones teóricas de la química inorgánica.

Como resultado de esta investigación, Brauner publicó su primer trabajo científico «Sobre los átomos y las valencias de algunos elementos, así como sobre las leyes en los números atómicos» en la revista «Listy chemické» en 1878. El estudio trataba sobre la valencia y peso atómico relativo del elemento berilio y señaló el error en la determinación de estas propiedades por los científicos suecos Lars Fredrik Nilson y Sven Otto Petterson. Brauner demostró la corrección de su punto de vista en 1884. Durante sus estudios, Brauner realizó una estancia de un año en la universidad de Heidelberg con el destacado químico Robert Wilhelm Bunsen, donde aprendió sobre el análisis espectroscópico, que Bunsen y Gustav Robert Kirchhof introdujeron en 1859-1861, lo que resultó en el descubrimiento de los elementos rubidio y cesio.

En 1880, después de regresar a Praga, Brauner presentó su tesis doctoral y aprobó los exámenes doctorales. Ese mismo año, partió a un nuevo viaje de estudio de dos años a la universidad de Manchester con el profesor Henry Enfield Roscoe, donde comenzó a estudiar los lantánidos. Desde allí, en enero de 1881, estableció contacto con D.I. Mendeleev. En 1882, regresó a casa y se convirtió en adjunto (asistente) en el instituto de química de la universidad checa, y un año después se habilitó como profesor privado de química analítica y química inorgánica.

En 1890, fue nombrado profesor asociado y en 1897 profesor titular. El instituto de química de la universidad se encontraba entonces en un edificio inadecuado en la esquina de la plaza de Karlovo y la calle Myslíkova, y sus equipos y herramientas eran insuficientes. Brauner fue responsable de la construcción de un nuevo edificio y la adquisición de instrumentos y herramientas modernas. El edificio fue construido en Albertov (hoy en día, Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Charles), inaugurado en 1905 y B. trabajó allí hasta su jubilación en 1925.

Bohuslav Brauner es conocido por haber formado a varios químicos notables en la República Checa, como Jindřich Křepelka (su sucesor en la cátedra), František Petrů, Jan Štěrba-Böhm, Alexander Sommer-Batka, Bohumil Kužma, Emil Švagr, Josef Švéd, Otto Proček, František Pavlíček y Oldřich Tomíček. También enseñó a Jaroslav Heyrovský, quien se convirtió en su asistente durante varios años a partir de 1918.

Contribuciones científicas de Brauner

En el campo de la investigación científica, Brauner incursionó en las áreas de química general, inorgánica y analítica. Se enfocó principalmente en los elementos de tierras raras (los llamados lantánidos, de los cuales hay un total de 14, son muy similares entre sí y difíciles de separar), en particular en sus compuestos, masa atómica relativa y posición en la tabla periódica. Él mismo y posteriormente con sus estudiantes, determinó las masas atómicas relativas del cerio, lantano, praseodimio y neodimio. Estos dos últimos fueron considerados como un solo elemento llamado didymo hasta 1883, cuando Brauner completó su tesis de habilitación en la que los estudió.

Además de la serie de tierras raras, en 1877 estableció las masas atómicas relativas del berilio, torio (un elemento similar a los de tierras raras), estaño y telurio (predijo la existencia de isótopos después de una anomalía observada en la década de 1880, los cuales fueron descubiertos en 1911).

En 1902, basado en la ley periódica, predijo la existencia del elemento prometio. Este elemento radiactivo fue descubierto en los Estados Unidos en 1945 como resultado de la fisión nuclear. En 1888, junto con el belga Jean S. Stas, el francés Jean Ch. G. de Marignac, el estadounidense Francis P. Venable y otros químicos, Brauner propuso utilizar oxígeno como base para las masas atómicas relativas en lugar del hidrógeno que se usaba hasta entonces. Esta propuesta fue aceptada en 1900, implementada en la práctica en 1904 y se mantuvo hasta 1961, cuando fue reemplazada por el carbono.

Brauner y la tabla periódica

El mayor aporte de Brauner a la química radica en que fue uno de los primeros en comprender la importancia de la ley periódica de Mendeléyev y el sistema de elementos que de ella se desprende, y lo promovió con éxito en una época en que la comunidad científica lo recibía con reservas. Brauner visitó a este científico ruso dos veces en San Petersburgo (1883 y 1902), mientras que Mendeléyev visitó Praga en una ocasión (1900). El resumió su relación con la ley periódica y la química en general en un artículo-ensayo escrito después de la muerte de Mendeléyev en 1907 y publicado en la revista Pokrokové revue.

Brauner fue autor de más de 170 publicaciones científicas, desde artículos científicos originales (publicados en revistas como Nature) hasta artículos de revisión y pedagógicos. Destacan sus extensos capítulos sobre las masas atómicas relativas de 60 elementos en la prestigiosa obra Handbuch der anorganischen Chemie (1904-10) y el capítulo sobre los elementos de las tierras raras en el libro de texto Osnovy chimiji de Mendeleev (1906). Junto con Jindřich Křepelka, escribió un artículo detallado sobre los elementos de las tierras raras en el libro de química inorgánica de Votoček (1922) y un libro de texto de análisis cualitativo para estudiantes universitarios checos (1919).

Fue miembro de la Academia Checa de Ciencias y de otras instituciones científicas, como la American Chemical Society, y fue miembro del comité de nominaciones para el Premio Nobel de Química. Recibió la Legión de Honor de la República Francesa y la Orden de San Estanislao de Rusia. Junto con J. Heyrovský, se considera que es uno de los químicos checos más destacados.

Además, tenía intereses deportivos, como el fútbol, el ciclismo, en el que ganó varios premios bajo el seudónimo de Dr. Brown. Jugaba tenis, practicaba tiro deportivo y equitación.

Bohuslav Brauner falleció a causa de una neumonía y fue enterrado en la tumba familiar en el cementerio de Vyšehrad en Praga.

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