Tiempo de lectura estimado: 6 minutos
En muchas películas y thrillers de televisión alguien es envenenado y muere al instante. Pero, ¿podría un veneno matar a alguien tan rápidamente?
Miss Marple investiga
En la película Murder ahoy -el clásico de Miss Marple de Agatha Christie- se ve cómo una mujer es asesinada al instante cuando se hiere la mano con una trampa para ratones recubierta de curare. El curare, un extracto de la planta sudamericana Chondodendrum tomentosum, es un veneno muy conocido.
Hace siglos, los indios nativos utilizaban flechas recubiertas de pasta hecha con la planta para cazar animales. Una vez en el torrente sanguíneo, el curare actúa rápidamente, bloqueando la transmisión de los impulsos nerviosos a los músculos, que se paralizan y el animal muere de asfixia en pocos minutos. Sin embargo, la pasta «casera» era impura, por lo que se necesitaban grandes cantidades.
Para evitarlo, en lugar de untar el veneno, los indios cortaban largas ranuras en las puntas de las flechas y las rellenaban con la pasta venenosa. De este modo, entraba más veneno en el desafortunado animal y, debido a las ranuras, el veneno no se eliminaba al atravesar la piel. De hecho, el curare sólo es eficaz cuando se introduce por el torrente sanguíneo a través de un corte, pero no cuando se come. Por lo tanto, los indios podían comer la presa sin ser asesinados ellos mismos.
El curare
El curare es un nombre común para varios venenos de flecha de extracto de plantas originarios de los pueblos indígenas de América Central y del Sur. Utilizado como agente paralizante para la caza y con fines terapéuticos, el curare sólo se activa mediante la contaminación directa de una herida por un dardo o una flecha envenenados o mediante una inyección.
Estos venenos funcionan inhibiendo de forma competitiva y reversible el receptor nicotínico de acetilcolina (nAChR), que es un subtipo de receptor de acetilcolina que se encuentra en la unión neuromuscular. Esto provoca debilidad de los músculos esqueléticos y, cuando se administra en una dosis suficiente, la muerte eventual por asfixia debido a la parálisis del diafragma. El curare se prepara hirviendo la corteza de una de las docenas de fuentes de alcaloides vegetales, dejando una pasta oscura y pesada que puede aplicarse a las puntas de las flechas o dardos. Históricamente, el curare se ha utilizado como tratamiento eficaz contra el tétanos o la intoxicación por estricnina y como agente paralizante en procedimientos quirúrgicos.
La ficción sobre los venenos
Volviendo al rompecabezas de Miss Marple, es probable que el veneno transferido por la trampa no fuera suficiente para matar a la mujer, ya que gran parte del veneno se habría eliminado al entrar en su dedo.
En las películas, las cosas no siempre se presentan como deberían. En la serie de televisión Héroes, por ejemplo, Sylar fue supuestamente drogado con una bebida con curare. Como sabemos ahora, este veneno sólo es eficaz cuando entra en el cuerpo a través del torrente sanguíneo, por lo que Sylar no debería haberse visto afectado.
¿Si el veneno es radioactivo?
Más recientemente, en las noticias, los periodistas sugirieron que Alexander Litvinenko fue envenenado después de que un compuesto de polonio-210 se deslizara en su bebida.
El 3 de noviembre de 2006, Litvinenko (bajo el nombre de Edwin Carter) fue ingresado en el hospital de Barnet, en Londres, para ser investigado. Tras ser trasladado desde su hospital local en el norte de Londres al University College Hospital en el centro de Londres para recibir cuidados intensivos, se enviaron sus muestras de sangre y orina al Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) del Reino Unido para realizar pruebas. Los científicos del AWE analizaron la presencia de veneno radiactivo mediante espectroscopia gamma. Inicialmente no se detectaron rayos gamma perceptibles; sin embargo, se observó un pequeño pico de rayos gamma con una energía de 803 kiloelectronvoltios (keV), apenas visible por encima del fondo.
La BBC informó de que, por casualidad, otro científico, que había trabajado en el primer programa de bombas atómicas de Gran Bretaña décadas antes, escuchó por casualidad una discusión sobre el pequeño pico y lo reconoció como la señal de rayos gamma de la desintegración radiactiva del polonio-210, que era un componente crítico de las primeras bombas nucleares. La noche del 22 de noviembre, poco antes de su muerte, se informó a sus médicos de que el veneno era probablemente polonio 210. Al día siguiente, otras pruebas realizadas en una muestra de orina más grande con espectroscopia para detectar partículas alfa confirmaron el resultado.
A diferencia de la mayoría de las fuentes de radiación habituales, el polonio-210 emite muy poca radiación gamma (el rayo gamma de baja intensidad con una energía de 803 keV es el más destacado), pero grandes cantidades de partículas alfa que no penetran ni siquiera en una hoja de papel o en la epidermis de la piel humana, por lo que es relativamente invisible para los detectores de radiación habituales, como los contadores Geiger. Esto explica por qué las pruebas realizadas por los médicos y Scotland Yard en el hospital con contadores Geiger fueron negativas.
Los síntomas observados en Litvinenko parecían coherentes con una actividad administrada de aproximadamente 2 GBq (50 mCi), lo que corresponde a unos 10 microgramos de 210Po. Esto es 200 veces la dosis letal media de unos 238 μCi o 50 nanogramos en caso de ingestión. Los estudios de la biodistribución del 210Po mediante espectrometría de rayos gamma en muestras post mortem se utilizaron para estimar la ingesta en 4,4 GBq.
El polonio emite partículas α, que al ser ingeridas dañarían órganos esenciales provocando una muerte muy dolorosa y lenta (tres semanas en su caso). Sin embargo, incluso algo aparentemente tan «potente» como esto tiene una respuesta lenta: no mata instantáneamente.
Otras opciones
Hay otros venenos: ciertas variedades de hongos y la planta de la belladona, por ejemplo. Incluso el ruibarbo debe tratarse con respeto porque las hojas y otras partes de la planta son ricas en ácido oxálico, que es venenoso. Pero, de nuevo, aunque estos venenos te maten, sólo lo hacen en determinadas circunstancias, y no lo suficientemente rápido para la mayoría de las historias de Hollywood.
Para más información Murder ahoy: do all poisons kill instantaneously?
Como citar este artículo:
APA: (2021-05-06). ¿Todos los venenos matan instantáneamente?. Recuperado de https://quimicafacil.net/la-quimica-en-el-celuloide/todos-los-venenos-matan-instantaneamente/
ACS: . ¿Todos los venenos matan instantáneamente?. https://quimicafacil.net/la-quimica-en-el-celuloide/todos-los-venenos-matan-instantaneamente/. Fecha de consulta 2025-07-02.
IEEE: , "¿Todos los venenos matan instantáneamente?," https://quimicafacil.net/la-quimica-en-el-celuloide/todos-los-venenos-matan-instantaneamente/, fecha de consulta 2025-07-02.
Vancouver: . ¿Todos los venenos matan instantáneamente?. [Internet]. 2021-05-06 [citado 2025-07-02]. Disponible en: https://quimicafacil.net/la-quimica-en-el-celuloide/todos-los-venenos-matan-instantaneamente/.
MLA: . "¿Todos los venenos matan instantáneamente?." https://quimicafacil.net/la-quimica-en-el-celuloide/todos-los-venenos-matan-instantaneamente/. 2021-05-06. Web.
Si tiene alguna pregunta o sugerencia, escribe a administracion@quimicafacil.net, o visita Como citar quimicafacil.net