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Selman Abraham Waksman (22 de julio de 1888 – 16 de agosto de 1973) fue un inventor, galardonado con el Premio Nobel, bioquímico y microbiólogo estadounidense de origen ucraniano de religión judía.
Su investigación sobre la descomposición de organismos que viven en el suelo permitió el descubrimiento de la estreptomicina y varios otros antibióticos. Fue profesor de bioquímica y microbiología en la Universidad de Rutgers durante cuatro décadas y descubrió varios antibióticos (introduciendo el uso moderno de esa palabra para nombrarlos) e introdujo procedimientos que llevaron al desarrollo de muchos otros.
Los ingresos obtenidos de la concesión de sus patentes financiaron una fundación para la investigación microbiológica, que estableció el Instituto de Microbiología Waksman ubicado en el Campus Busch de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey (EE. UU.).
En 1952, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus «ingeniosos, sistemáticos y exitosos estudios sobre los microbios del suelo que llevaron al descubrimiento de la estreptomicina». Más tarde, Waksman y su fundación fueron demandados por Albert Schatz, uno de sus estudiantes de doctorado y el descubridor de la estreptomicina, por minimizar el papel de Schatz en el descubrimiento.
En 2005, Selman Waksman recibió el título de Monumento Nacional Químico Histórico de la ACS en reconocimiento al trabajo significativo de su laboratorio en el aislamiento de más de 15 antibióticos, incluida la estreptomicina, que fue el primer tratamiento eficaz para la tuberculosis.
Infancia y adolescencia
Selman Waksman nació el 22 de julio de 1888 (8 de julio según el antiguo calendario ruso) en Nova Pryluka, Gobernación de Kiev, Imperio Ruso, en lo que hoy es la Óblast de Vinnytsia, Ucrania. Era hijo de Fradia (London) y Jacob Waksman.
En 1910, poco después de recibir su diploma del Quinto Gimnasio en Odesa, emigró a los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado seis años después.
Waksman asistió al Colegio Rutgers (ahora Universidad Rutgers), donde se graduó en 1915 con una Licenciatura en Ciencias en Agricultura. Continuó sus estudios en Rutgers, obteniendo una Maestría en Ciencias al año siguiente, en 1916.
Durante sus estudios de posgrado, trabajó bajo la dirección de J. G. Lipman en la Estación Experimental Agrícola de Nueva Jersey en Rutgers, realizando investigaciones en bacteriología del suelo.
Waksman pasó algunos meses en 1915-1916 en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, D.C., bajo la supervisión de Charles Thom, estudiando hongos del suelo. Fue nombrado becario de investigación en la Universidad de California, Berkeley, y en 1918 obtuvo su doctorado en bioquímica.
Carrera científica
Selman Waksman se unió al cuerpo docente de la Universidad de Rutgers en el Departamento de Bioquímica y Microbiología.
En Rutgers, el equipo de Waksman descubrió varios antibióticos, incluyendo actinomicina, clavacina, estreptotricina, estreptomicina, griseina, neomicina, fradicina, candicidina y candidina. Waksman co-descubrió la estreptomicina con Albert Schatz.
La estreptomicina fue el primer medicamento eficaz contra las bacterias gramnegativas y el primer antibiótico utilizado para curar la tuberculosis. A Waksman se le atribuye la acuñación del término «antibióticos» para describir antibacterianos derivados de otros organismos vivos, como la penicilina, aunque el término fue utilizado por el dermatólogo francés François Henri Hallopeau en 1871 para describir una sustancia opuesta al desarrollo de la vida.
En 1931, Waksman organizó la división de Bacteriología Marina en la Institución Oceanográfica de Woods Hole (WHOI), además de sus responsabilidades en Rutgers. Fue nombrado bacteriólogo marino allí y sirvió hasta 1942. Fue elegido fideicomisario en WHOI y finalmente Fideicomisario Vitalicio.
En 1951, utilizando la mitad de sus regalías por patentes, Waksman creó la Fundación Waksman para la Microbiología. En una reunión de la junta de fideicomisarios de la fundación, celebrada en julio de 1951, instó a la construcción de una instalación para la investigación en microbiología, a la que llamó el Instituto de Microbiología Waksman.
Este instituto se encuentra en el Campus Busch de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey. El primer presidente de la fundación fue Waksman, y fue sucedido en este cargo por su hijo, Byron H. Waksman, desde 1970 hasta 2000.
Aportes de Waksman
Estreptomicina
Waksman había estado estudiando la familia de organismos Streptomyces desde sus días de estudiante universitario y, por un tiempo, había estado estudiando el organismo Streptomyces griseus. La estreptomicina se aisló de S. griseus y se encontró efectiva contra la tuberculosis gracias a uno de los estudiantes de posgrado de Waksman, Albert Schatz.
Estos resultados fueron confirmados más tarde por Elizabeth Bugie Gregory, cuyo nombre también se publicó en «Streptomycin, a Substance Exhibiting Antibiotic Activity Against Gram-Positive and Gram-Negative Bacteria» con Schatz y Waksman.
Sin embargo, el nombre de Bugie no apareció en el segundo artículo clave en 1944, que trataba sobre la eficacia de la estreptomicina contra la tuberculosis en tubos de ensayo, ya que Schatz afirmó que Bugie no participó en el experimento. Bugie tampoco recibió crédito por su trabajo en la estreptomicina ni fue incluida en la propuesta de patente, ya que firmó una declaración jurada en la que afirmaba que no había contribuido al descubrimiento de la estreptomicina. Esto se presentó bajo un abogado de la Fundación de Investigación y Dotación de Rutgers.
Controversia
Los detalles y el crédito por el descubrimiento de la estreptomicina y su utilidad como antibiótico fueron fuertemente disputados por Albert Schatz, lo que llevó a un litigio en 1950. Sin embargo, es posible que Waksman no haya visto la contribución de Schatz tan significativa como Schatz veía sus propias contribuciones.
Waksman señaló que Schatz estuvo ausente en el servicio militar en 1943 y agregó que solo estuvo en el laboratorio durante tres meses y que solo desempeñó un papel pequeño en el descubrimiento de la estreptomicina.
Waksman y Rutgers llegaron a un acuerdo extrajudicial con Schatz, lo que resultó en una compensación financiera y el derecho al «reconocimiento legal y científico como co-descubridor de la estreptomicina». Schatz recibió $120,000 por los derechos de patente y un 3% de las regalías. The Lancet afirmó que «el comité del Nobel cometió un error considerable al no reconocer la contribución de Schatz».
En el momento, se estaban realizando experimentos sistemáticos para probar varias cepas de antibióticos contra diferentes enfermedades en el laboratorio de Waksman. Su enfoque clásico consistía en explorar una matriz completa con filas que contenían antibióticos y columnas que contenían diferentes enfermedades. Schatz descubrió las bacterias que producían la estreptomicina en los campos de cultivo fuera de su laboratorio y las probó él mismo. Sin embargo, con el tiempo, Waksman llegó a reclamar el crédito exclusivo por el descubrimiento.
La controversia de la estreptomicina entre Waksman y Schatz sacó a la luz los desafíos de distribuir el crédito en la investigación científica, los descubrimientos y las patentes. Esto llevó a que las escuelas y universidades se involucraran más en el proceso de patentamiento y tuvieran más regulaciones sobre cómo se distribuye el crédito. Las escuelas también establecerían líneas más claras para el papel de cada individuo en un laboratorio para minimizar futuros litigios contra la institución.
Neomicina
La neomicina se deriva de actinomicetos y fue descubierta por Waksman y Hubert A. Lechevalier, uno de los estudiantes de posgrado de Waksman. El descubrimiento se publicó en la revista Science.
Bacterias marinas
La investigación de Waksman también examinó el papel de las bacterias en sistemas marinos, con un enfoque particular en el papel de las bacterias en los ciclos de nutrientes. Waksman examinó la degradación del ácido alginico, la celulosa y el zooplancton.
Waksman, trabajando con Cornelia Carey, Margaret Hotchkiss, Yvette Hardman y Donald Johnston, realizó múltiples estudios sobre las acciones de las bacterias en sistemas marinos, que incluyeron cuantificar la abundancia y viabilidad de las bacterias en el agua de mar, examinar el impacto del cobre en el crecimiento bacteriano, estimar el impacto de la actividad bacteriana en el ciclo del nitrógeno y clasificar las bacterias en grupos según su uso del hábitat en el agua de mar, en el plancton o en los sedimentos.
Otras contribuciones incluyen la pintura anti-incrustante para la Marina, el uso de enzimas en detergentes para la ropa y la práctica de injertar raíces de uva Concord para proteger los viñedos franceses de infecciones fúngicas.
Premios y honores
Waksman recibió numerosos premios y honores, entre ellos el Premio Nobel en 1952; la Estrella del Sol Naciente otorgada por el emperador de Japón y el rango de Comandante en la Légion d’honneur francesa. Durante la presentación de su Premio Nobel, a Waksman se le llamó «uno de los mayores benefactores de la humanidad» como resultado de su descubrimiento de la estreptomicina.
Schatz protestó por ser excluido del premio e incluso envió una carta a Gustaf VI Adolf, el rey de Suecia, pero el Estado no tenía influencia sobre la decisión del Comité del Premio Nobel, que determinó que era simplemente un asistente de laboratorio que trabajaba bajo un científico.
El Premio Selman A. Waksman en Microbiología de la Academia Nacional de Ciencias se otorga en su honor.
Para más información Selman A. Waksman
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APA: (2024-07-22). Selman Waksman. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/selman-waksman/
ACS: . Selman Waksman. https://quimicafacil.net/infografias/biografias/selman-waksman/. Fecha de consulta 2024-11-21.
IEEE: , "Selman Waksman," https://quimicafacil.net/infografias/biografias/selman-waksman/, fecha de consulta 2024-11-21.
Vancouver: . Selman Waksman. [Internet]. 2024-07-22 [citado 2024-11-21]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/selman-waksman/.
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