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Friedrich Wilhelm Ostwald fue un químico y filósofo alemán de origen báltico. Nació el 2 de septiembre de 1853 (según el calendario gregoriano, o el 21 de agosto según el calendario juliano que se utilizaba en ese momento) y falleció el 4 de abril de 1932.
Ostwald es conocido por ser uno de los fundadores del campo de la química física, junto con otros destacados científicos como Jacobus Henricus van ‘t Hoff, Walther Nernst y Svante Arrhenius.
Recibió el Premio Nobel de Química en 1909 en reconocimiento a sus contribuciones científicas en los campos de la catálisis, equilibrios químicos y velocidades de reacción. Sus investigaciones en estas áreas ayudaron a sentar las bases de la química física moderna.
Después de su retiro de la vida académica en 1906, Ostwald se involucró en la filosofía, el arte y la política. Hizo importantes contribuciones en cada uno de estos campos, lo que lo convierte en un ejemplo de polímata, es decir, una persona que sobresale en diversas áreas del conocimiento y la cultura. Su legado abarca tanto sus logros en la química como sus contribuciones a la reflexión filosófica, la apreciación del arte y el compromiso político.
Biografía
Wilhelm Ostwald nació como el segundo hijo de un comerciante de barriles en la entonces Rusia, en Riga (actualmente en Letonia). Sus ancestros provenían de Hesse y Berlín, pero habían vivido durante varias generaciones como una familia germano-báltica en el Imperio Ruso.
Desde 1864 hasta 1871, asistió a la escuela y finalmente se graduó después de siete años, en lugar de los cinco habituales.
En 1872, comenzó sus estudios de química en la Universidad de Dorpat (hoy en día Tartu, Estonia) y los completó en 1875. Se convirtió en asistente de Arthur von Oettingen en el Instituto de Física y luego de Carl Schmidt en el Instituto de Química.
En 1877, publicó su tesis de maestría y, en 1878, su tesis doctoral. En 1880, Ostwald se convirtió en profesor privado en el Instituto de Química.
Desde 1882 hasta 1887, Ostwald fue profesor de química en la Politécnica de Riga (actualmente la Universidad Técnica de Riga). En 1883 y 1887, realizó viajes de estudio por Europa Central de habla alemana. En 1884, Svante Arrhenius y Wilhelm Ostwald se conocieron por primera vez en Estocolmo y establecieron una amistad de por vida.
Desde 1887 hasta 1906, fue profesor en la Universidad de Leipzig y enseñó química y filosofía.
En 1898, fundó su Instituto de Química Física y Teórica.
Entre 1887 y 1906, Wilhelm Ostwald dirigió a 352 científicos de 30 nacionalidades. Supervisó 148 tesis doctorales y 10 habilitaciones. Algunos de sus estudiantes notables incluyeron a Georg Bredig, Theodor Paul, Paul Walden, Max Le Blanc, Arthur Amos Noyes, Theodore William Richards, Robert Luther, Werner von Bolton, Mordko Herschkowitsch, William Lash Miller, Alwin Mittasch, Fritz Pregl, Frederick George Donnan, Max Bodenstein, Eugene C. Sullivan, Carl Benedicks, Eberhard Brauer, Oscar Gros, Iwan Stepanowitsch Plotnikow (Johannes Plotnikow), Niels Bjerrum, Hans Kühl, Herbert Freundlich, Alfred Genthe, Walther Nernst, Julius Eugen Wagner y James Walker.
En 1901, adquirió una propiedad con una casa de verano en Großbothen, cerca de Leipzig, que llamó «Energie» (energía). Ese mismo año, dio sus primeras conferencias sobre filosofía natural. Como resultado, comenzó a interesarse en lingüística. La conferencia se trasladó al Auditorium maximum de la universidad debido a la gran cantidad de oyentes. En 1904, fue invitado al Congreso de Ciencia y Arte en St. Louis (EE. UU.), en la sección de filosofía.
Después de un año en los Estados Unidos en 1905, donde se desempeñó como el primer profesor de intercambio alemán (Universidad de Harvard, MIT, Universidad de Columbia), Ostwald se retiró tempranamente en 1906. Ya en 1905, los conflictos entre Ostwald y la facultad de filosofía de la Universidad de Leipzig se habían intensificado.
Se mudó a Grossbothen, a su propiedad «Landsitz Energie» (Finca Energía), que había adquirido en 1901. Trabajó allí como investigador independiente hasta su muerte.
Wilhelm Ostwald falleció en 1932 en un sanatorio en Leipzig y fue enterrado en Grossbothen en una mina de piedra en su propiedad. Desde 1880, estuvo casado con Helene von Reyher (1854–1946), con quien tuvo dos hijas y tres hijos, incluyendo a los químicos Wilhelm Wolfgang Ostwald (1883–1943) y Walter Ostwald (1886–1958).
Carrera científica de Ostwald
Wilhelm Ostwald estuvo muy activo en la investigación y publicó numerosos trabajos científicos en el campo de la química. En 1888, publicó la Ley de Ostwald sobre la dilución de ácidos, que aportó una comprensión más clara de los electrolitos y la disociación química. En colaboración con Svante Arrhenius en Uppsala, llevaron a cabo experimentos que contribuyeron a la teoría de la disociación, incluyendo conceptos de Jacobus Henricus van ‘t Hoff sobre la presión osmótica.
Producción de ácido nítrico
La invención de Wilhelm Ostwald del proceso de ácido nítrico revolucionó la fabricación de ácido nítrico. Fue galardonado con patentes por este proceso, que utilizaba un catalizador y describía condiciones que mejoraban en gran medida el rendimiento de ácido nítrico, acercándose al límite teórico. Aunque aspectos del proceso básico habían sido patentados previamente por Kuhlmann, no obtuvieron relevancia industrial principalmente debido a la falta de una fuente de amoníaco asequible.
Sin embargo, el proceso de Ostwald se volvió altamente relevante cuando se dispuso de un método rentable para la síntesis de amoníaco, gracias al desarrollo del proceso de fijación de nitrógeno por Fritz Haber y Carl Bosch, que se completó en 1911 o 1913. Este nuevo proceso permitió la producción económica de amoníaco, un ingrediente crítico en la síntesis de ácido nítrico.
La combinación del innovador proceso de Ostwald para la producción de ácido nítrico y el proceso Haber-Bosch para la síntesis de amoníaco desempeñó un papel vital en posibilitar una producción más económica y a gran escala de fertilizantes y explosivos. Esto fue particularmente importante durante la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania enfrentaba escasez de estos materiales esenciales.
Hoy en día, el proceso de Ostwald para la producción de ácido nítrico, a menudo llamado el Proceso de Ostwald, continúa siendo ampliamente utilizado en la fabricación de ácido nítrico. Representa un testimonio de sus contribuciones al campo de la química y los procesos industriales.
Ley de Dilución de Ostwald
Ostwald también llevó a cabo investigaciones significativas sobre la teoría de la dilución, lo que condujo a su conceptualización de la Ley de Dilución, que en ocasiones se denomina «Ley de Dilución de Ostwald». Esta teoría sostiene que el comportamiento de un electrolito débil sigue los principios de la acción de masas, ya que se disocia ampliamente en la dilución infinita. Esta característica de los electrolitos débiles se puede observar experimentalmente, por ejemplo, mediante determinaciones electroquímicas.
Catálisis
A través de su investigación sobre las velocidades y tasas de reacción química, y sus estudios sobre ácidos y bases, Ostwald descubrió que la concentración de ácido o de base en una solución de ciertos reactivos químicos puede tener una fuerte influencia en la velocidad de los procesos químicos.
Se dio cuenta de que esto es una manifestación del concepto de la catálisis química, primero articulado por Berzelius. Ostwald formuló la idea de que un catalizador es una sustancia que acelera la velocidad de una reacción química sin formar parte ni de los reactivos ni de los productos.
Los avances de Ostwald en la comprensión de la catálisis química tuvieron una amplia aplicación en procesos biológicos como la catálisis enzimática y también en muchos procesos industriales. Un catalizador se utiliza en el proceso de ácido nítrico que Ostwald inventó.
Cristalización
Ostwald estudió el comportamiento de la cristalización de sólidos, especialmente aquellos sólidos capaces de cristalizar en diferentes formas, en el fenómeno conocido como polimorfismo. Descubrió que los sólidos no siempre cristalizan en su forma termodinámicamente más estable, sino que a veces cristalizan preferentemente en otras formas, lo que depende de las tasas relativas de cristalización de cada forma polimórfica.
Ostwald encontró que las tasas relativas dependían de la tensión superficial entre el polimorfo sólido y la forma líquida. Muchos materiales comunes muestran este tipo de comportamiento, incluyendo minerales y varios compuestos orgánicos. Este hallazgo se conoció como la regla de Ostwald.
Ostwald se dio cuenta de que las soluciones sólidas o líquidas pueden seguir evolucionando con el tiempo. Mientras que un polimorfo no termodinámicamente preferido puede cristalizar primero, las formas más termodinámicamente estables pueden seguir desarrollándose a medida que la solución envejece.
A menudo, esto resulta en la formación de grandes cristales, ya que son más termodinámicamente estables que una gran cantidad de cristales pequeños. Este fenómeno se conoce como el Enriquecimiento de Ostwald y se observa en muchas situaciones. Un ejemplo cotidiano es la textura granulosa que desarrolla el helado a medida que envejece. En una escala de tiempo geológico, muchos minerales muestran el Enriquecimiento de Ostwald a medida que sus formas cristalinas evolucionan con el tiempo.
Relacionado con la solubilidad y la cristalización estaba el hallazgo de Ostwald de que la disolución de un sólido depende del tamaño del cristal. Cuando los cristales son pequeños, generalmente de menos de un micrón, la solubilidad del sólido en la fase de la solución aumenta. Ostwald cuantificó este efecto matemáticamente en una relación que se conoció como la ecuación de Ostwald-Freundlich.
Ostwald publicó por primera vez su hallazgo en 1900, y su ecuación matemática fue perfeccionada por el químico alemán Herbert Freundlich en 1909. Esta relación matemática también se aplica a la presión parcial de una sustancia en el sistema. La ecuación de Ostwald-Freundlich tiene en cuenta la tensión superficial de la partícula en el sistema, además de la curvatura y la temperatura.
La dependencia del tamaño en la solubilidad se utiliza a veces en la formulación de medicamentos con baja solubilidad para mejorar su absorción por parte del paciente. La dependencia del tamaño también desempeña un papel en el Enriquecimiento de Ostwald.
Colaborando con el químico alemán Raphael E. Liesegang, Ostwald reconoció que las sustancias pueden cristalizarse de manera periódica, en la cual el comportamiento de la cristalización sigue un patrón espacial o temporal. En ciertas circunstancias, el resultado de este comportamiento periódico de cristalización se puede observar fácilmente a simple vista, por ejemplo, en diversas formaciones geológicas.
Liesegang había investigado previamente este fenómeno en experimentos de laboratorio específicos, mostrando sus resultados a Ostwald. Ostwald luego desarrolló un modelo matemático para el fenómeno que servía para explicar las observaciones y se dio cuenta de cuán extendido es el comportamiento periódico de la cristalización. Estas observaciones se conocen como los «anillos de Liesegang».
Otswald y la teoría atómica
Ostwald introdujo la palabra «mol» en el léxico de la química alrededor de 1900. Definió un mol como el peso molecular de una sustancia en unidades de gramos de masa. Según Ostwald, el concepto estaba relacionado con el gas ideal.
Irónicamente, el desarrollo del concepto de mol por parte de Ostwald estaba directamente relacionado con su oposición filosófica a la teoría atómica, contra la cual él (junto con Ernst Mach) fue uno de los últimos en resistirse. Explicó en una conversación con Arnold Sommerfeld que se convenció gracias a los experimentos de Jean Perrin sobre el Movimiento Browniano.
En 1906, Ostwald fue elegido miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos. Como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, esta membresía terminó en 1917 y no se reanudó después de la guerra.
El Informe Anual de 1917 del comité terminó con la nota inusual: «Debido a la guerra europea, el Comité ha tenido muchas dificultades en cuanto a la correspondencia. No se ha tenido noticias del miembro alemán, el Profesor Ostwald, en relación con este informe. Posiblemente la censura de las cartas ya sea en Alemania o en tránsito, haya provocado un extravío».
Mediciones en química
Dentro de las investigaciones de Ostwald sobre equilibrios químicos, afinidad química e interacciones ácido-base, reconoció que muchos métodos analíticos establecidos alteran los sistemas químicos bajo investigación.
Por lo tanto, recurrió a las mediciones físicas como métodos sustitutos para comprender estos importantes fenómenos básicos. Una de estas medidas físicas es la medición de la viscosidad, o resistencia al flujo, de un líquido.
Ostwald inventó un dispositivo con este propósito, que consta de bulbos que actúan como depósitos de líquido con un capilar, o tubo delgado, entre los depósitos. El tiempo que lleva al líquido fluir a través del capilar de un depósito a otro es una indicación de la viscosidad del líquido. Utilizando una solución de referencia, se puede cuantificar la viscosidad del líquido. Ostwald solía utilizar este dispositivo para estudiar el comportamiento de solutos en soluciones acuosas. Estos dispositivos llegaron a ser conocidos como viscosímetros de Ostwald y se utilizan ampliamente en la actualidad con fines de investigación y control de calidad.
Ostwald diseñó una pipeta que podía utilizarse para transferir y medir líquidos, especialmente fluidos serosos. Este diseño fue posteriormente mejorado por Otto Folin. Este tipo de pipeta tiene un bulbo en el extremo inferior como característica de diseño particular. Se conoció como pipeta Ostwald-Folin y se utiliza ampliamente en la actualidad.
Premio Nobel de química
En 1909, Wilhelm Ostwald recibió el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre la «catalización y las condiciones de equilibrio y velocidad de las reacciones químicas». Utilizó su recién adquirido derecho a proponer candidatos al Premio Nobel en 1910, y nominó a Albert Einstein, quien finalmente recibió el premio en 1921. Ostwald desempeñó un papel efectivo como organizador en la comunidad científica, particularmente al establecer la química física como una nueva disciplina científica a pesar de la resistencia inicial.
Su libro de texto «Lehrbuch der allgemeinen Chemie» (Libro de texto de química general), publicado en dos partes en 1885 y 1887, fue traducido a varios idiomas, reimpreso con frecuencia, ampliamente utilizado y reconocido internacionalmente. También creó numerosos otros libros de texto.
Desde 1894 hasta 1898, Ostwald fue el presidente de la Deutsche Elektrochemische Gesellschaft (Sociedad Alemana de Electroquímica), que él mismo co-fundó en 1894 (hoy en día conocida como Deutsche Bunsen-Gesellschaft für Physikalische Chemie, la Sociedad Bunsen Alemana de Química Física).
En su conferencia «La electroquímica científica de hoy y la técnica del futuro», promovió el uso futuro de celdas de combustible y en su contribución «Las fuentes de energía del futuro», abogó por el uso de la energía solar. De 1906 a 1916, Wilhelm Ostwald formó parte de la comisión internacional para la fijación del peso atómico (hoy en día, masa atómica).
A partir de 1912, Ostwald sirvió como presidente de la «Internationale Assoziation der chemischen Gesellschaften» (Asociación Internacional de Sociedades Químicas), que organizó varias conferencias internacionales entre 1911 y 1913.
Aportes de Ostwald en otros campos de la ciencia
Wilhelm Ostwald, además de su carrera científica en química, tenía un interés en numerosos campos de la ciencia. Sus escritos, incluyendo sus trabajos filosóficos, abarcan más de cuarenta mil páginas.
Ostwald desarrolló su propia filosofía llamada Energetik, que fue una reacción a la hipótesis atómica mecánicamente entendida. Esta filosofía estuvo influenciada por su propia investigación y por la filosofía de Ernst Mach y el positivismo de Auguste Comte. Según la Energetik, cada evento es un cambio de energía. La conclusión más importante de Ostwald fue: «¡No malgastes energía, úsala!».
Desde 1901 hasta 1921, Ostwald publicó los «Anales de Filosofía Natural» («Annalen der Naturphilosophie», volúmenes 12f 1913/14 y 1914/17 bajo el título «Annalen der Natur- und Kulturphilosophie»). La Academia de Ciencias Sajona planeó un proyecto sobre la filosofía científica de Ostwald, que se completó en 2008.
Ostwald se involucró cada vez más en la teoría y la historia de las ciencias con conclusiones relevantes para los sistemas educativos modernos.
Exploró la evolución de las ciencias y las relaciones entre diversas disciplinas científicas, y presentó una «pirámide de las ciencias», con las matemáticas en la base, seguidas por la física, la química, la biología, la medicina, la psicología, la sociología, la tecnología y, en la cima, la ética con el «imperativo energético». La filosofía se sitúa por encima de todo y unifica todo.
La Energetik fue la base del concepto del mundo aclarado de las ciencias naturales de Ostwald, congruente con el monismo. A petición de Ernst Haeckel (1834-1919), Ostwald se convirtió en su sucesor como presidente de la Deutscher Monistenbund (Asociación Alemana del Monismo) de 1911 a 1915. Ostwald abogó por la eliminación de la iglesia estatal, se opuso a la intervención de la iglesia en la educación y se opuso a la obligación de la enseñanza religiosa confesional. Los tres congresos de la asociación bajo su presidencia fueron eventos internacionales. De 1911 a 1915, publicó semanalmente un sermón monista dominical y editó el periódico «Das monistische Jahrhundert» (El Siglo Monista).
Ostwald reeditó importantes obras de científicos en su serie «Klasikuloj de la Ekzaktaj Sciencoj» (Clásicos de las Ciencias Exactas) para garantizar el acceso público a ellas. Presentó sus descubrimientos sobre la relación entre la edad y la productividad de los científicos y presentó un perfil de personalidad de los científicos.
Fue cofundador (con Karl-Wilhelm Bührer y Adolf Saager) y uno de los directores del Instituto Die Brücke – Internationales Institut zur Organisation der geistigen Arbeit (El Puente – Instituto Internacional para la Organización del Trabajo Intelectual) en Múnich, fundado en 1911 para catalogar y organizar todo el conocimiento conocido. Para ello se utilizó la décima clasificación de Dewey, creada por Melvil Dewey (1851–1931). Die Brücke promovió la formación mundial para la impresión, la base para el formato de papel DIN 476, la estandarización de las medidas y pesos, la introducción de una moneda universal respaldada por el oro, la reforma del calendario y la simplificación de la ortografía alemana.
Trabajos sobre el color
Wilhelm Ostwald también era un apasionado pintor. Creó sus propios pigmentos y publicó sus «Leteroj al pentristo» (Cartas a un pintor) en 1904. A partir de 1914, en colaboración con el Deutscher Werkbund (Asociación Alemana de Trabajadores), realizó estudios teóricos sobre el color desde una perspectiva multidisciplinaria, incluyendo enfoques ordenados, físicos, químicos, psicológicos y fisiológicos, lo que condujo a la teoría de los colores de Ostwald.
Realizó numerosos experimentos y creó el «Ostwaldscher Doppelkegel» (Cono Doble de Ostwald) para definir los colores mediante un número de colores puros y dos letras para representar una serie de blancos y una serie de negros (normalización de colores).
Basándose en esto, publicó en 1916 «Die Farbenfibel» (El Libro de Colores), que se reimprimió varias veces, y desde 1921 editó la revista «Die Farbe» (El Color). En Großbothen, fundó la empresa Energie-Werke GmbH, Abteilung Farbenlehre para producir y vender herramientas y productos de color (1920–1923).
Su trabajo sobre la teoría del color fue influenciado por Albert Henry Munsell y, a su vez, influyó en artistas como Paul Klee y miembros de De Stijl, incluyendo a Piet Mondrian.
Ostwald y los idiomas
Wilhelm Ostwald, además de su carrera científica en química, mostró un gran interés en cuestiones lingüísticas y apoyó la idea de una lengua internacional desde 1901. Dominaba el alemán, inglés, francés y, aunque no tan fluidamente, el ruso.
Ostwald estaba muy familiarizado con los problemas de la comunicación internacional, en parte debido a su comunidad internacional de estudiantes y colegas. Según el testimonio de Paul Walden, «el laboratorio estaba caracterizado por su internacionalidad; hijos de América y Japón, de la Antigua Inglaterra y Francia, de Escandinavia y Rusia, de Italia y los Balcanes… trabajaron pacíficamente uno al lado del otro…».
Ostwald se ocupó sistemáticamente de cuestiones lingüísticas y respaldó la idea de una lengua internacional desde 1901.
Durante el verano, en sus conferencias sobre filosofía natural, hablaba de la «cuestión de una lengua artística general» como una «tarea científico-técnica» cuya resolución llevaría a una «liberación imprevista» para la humanidad trabajadora y destacaba la «Delegación para la Adopción de una Lengua Internacional», fundada después de la Exposición Universal de 1900 en París por los científicos franceses Louis Couturat y Leopold Leau.
Ostwald intercambió ideas con Couturat y otros lingüistas, incluyendo a Wilhelm Förster, Adolf Schmidt, Ludwig Zamenhof y otros. Ostwald públicamente abogó por los objetivos de la «Delegación», la idea de una lengua internacional neutral para la ciencia como norma mundial y, hasta 1907, apoyó el esperanto internacional planificado, por ejemplo, en 1903 en Múnich antes de la Bavarian District Union of the Association of German Engineers, en 1904 en una conferencia lingüística en Bern, y en 1906 en Roma durante el VI Congreso Internacional de Química Aplicada.
Ese mismo año, en Berlín, ante unos 600 oyentes, dio una conferencia sobre «La lengua internacional y el esperanto» en el aula de la recién inaugurada Commercial High School, invitado por el presidente de la Berlín Esperanto Society, el famoso geofísico Adolf Schmidt. El astrónomo Wilhelm Förster dirigió el evento, que contó con la presencia de círculos científicos y comerciales de Berlín.
Ostwald argumentó en contra de Hermann Diels, el rector de la Universidad de Berlín, quien abogaba por el uso de las tres lenguas: inglés, francés y alemán para resolver problemas de comunicación internacional y se oponía a una lengua artificial. Ostwald destacó las ventajas de una lengua artística que fuera neutral e internacional y presentó el esperanto como la mejor solución. En oposición a Diels, no consideró el idioma como un dogma, sino como una herramienta modificable y mejorable.
En 1907, durante el 2º Congreso Alemán de Esperanto en Dresde, Ostwald habló sobre «El valor cultural de la lengua auxiliar». Dedicó un capítulo de 75 páginas a la lengua internacional en su colección de discursos y artículos «Die Forderung des Tages» (La demanda del día).
Una lengua internacional
La lengua internacional neutral era fundamental para Ostwald. En una carta de 1906, escribió que había «abandonado la profesión y todas las tareas oficiales» para dedicar su tiempo y energía a la difusión de la idea de una lengua internacional. Hasta 1907, apoyó el esperanto. Durante su estadía en los Estados Unidos como profesor de intercambio en 1905, continuó promoviendo el esperanto y se fundaron varios clubes de esperanto como resultado de sus esfuerzos.
Hasta 1907, más de 300 sociedades y alrededor de 1,000 científicos se unieron a la «Delegación», que ahora solicitaba la reunión de la «Asociación de las Academias» en Viena para elegir una lengua internacional. Sin embargo, la asociación se declaró incompetente, por lo que se creó el «Comité de la Delegación» en octubre de 1907 en París, presidido por Ostwald y con la participación de lingüistas como Jan Baudouin de Courtenay, Otto Jespersen y Hugo Schuchardt.
Tras un análisis de diversos proyectos de lenguas auxiliares, eligieron el esperanto con algunas modificaciones según la versión reformada llamada Ido, presentada al comité por Louis de Beaufront. Ostwald se encontró entre Couturat, quien quería difundir el Ido en su totalidad, y el Comité Lingüístico y L. L. Zamenhof, quienes rechazaron las reformas en el esperanto y defendieron la inmutabilidad de la «Fundamento de Esperanto».
Ostwald criticó los signos diacríticos en el alfabeto del esperanto, que quería reemplazar, el acusativo y la concordancia del adjetivo y el sustantivo en esperanto, que quería eliminar. Sin embargo, también criticó la «superioridad románica» en Ido. Exigió la biyección (sin homónimos ni sinónimos), la máxima internacionalidad y una ortografía fonética para la lengua internacional. Ostwald principalmente tenía en mente una lengua para la ciencia.
En el proceso entre la «Delegación» y el movimiento esperanto, Ostwald no tuvo éxito. En 1908, se retiró de la «Delegación». Desilusionado por ambos lados, se retiró completamente del asunto por un tiempo, pero luego apoyó el movimiento Ido, al cual donó parte del dinero ganado con el Premio Nobel.
En 1909, se fundó la organización de Ido, la «Asociación de Amigos de la Lengua Internacional» con Ostwald como Presidente Honorario, Leopold von Pfaundler como Presidente del Comité Directivo y Otto Jespersen como Presidente de la Academia Ido, en la que participó Ostwald. Ese año se publicó el trabajo «Weltsprache und Wissenschaft» (Lengua mundial y ciencia) con contribuciones de Couturat, Jespersen, Richard Lorenz, Ostwald y Pfaundler.
Ostwald apoyó la publicación de los diccionarios técnicos de Ido de Alfred Schlohmann y presentó la nomenclatura de la química de Ido, basada en ella, en la revista Ido «Progreso», que él había iniciado hace años.
En Progreso, en 1931, promovió la lengua auxiliar y Pan-Europa como necesarios para el progreso económico y cultural, y se convirtió en presidente honorario de la nueva Academia Ido bajo la presidencia de Stefan Bakonyi.
Las críticas de Ostwald y otros hacia el esperanto y el movimiento esperanto contribuyeron al desarrollo de la Esperantología en disputa con Ido y al establecimiento de la Academia de Esperanto en 1908 y la fundación de la Asociación Universal de Esperanto (UEA) el mismo año.
En 1915, Ostwald propuso el «Weltdeutsch», una lengua internacional basada en un alemán simplificado; solo esbozó algunas características de tal lengua, como escribir «ts» en lugar de «z» o tener solo un artículo definido. Supuestamente, nunca desarrolló el proyecto. Hubo un episodio nacionalista durante la Primera Guerra Mundial, pero Ostwald nunca volvió a este tema.
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