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Jean-Marie Lehn (30 de septiembre de 1939) es un químico francés. Recibió el Premio Nobel de Química junto con Donald Cram y Charles Pedersen en 1987 por su síntesis de criptandos.
Lehn fue un innovador temprano en el campo de la química supramolecular, es decir, la química de ensamblajes moleculares de anfitrión-huésped creados por interacciones intermoleculares, y continúa innovando en este campo.
Describió el proceso por el cual las moléculas se reconocen mutuamente. Los medicamentos, por ejemplo, «saben» qué célula destruir y cuál dejar vivir. Hasta enero de 2006, su grupo ha publicado 790 artículos revisados por expertos en la literatura de química.
Primeros años
Lehn nació en Rosheim, Alsacia, Francia, hijo de Pierre y Marie Lehn. Tiene ascendencia alemana alsaciana. Su padre era panadero, pero debido a su interés en la música, más tarde se convirtió en organista de la ciudad.
Lehn también estudió música, y afirmó que esta se convirtió en su principal interés después de la ciencia. Ha continuado tocando el órgano a lo largo de su carrera profesional como científico.
Durante sus estudios de secundaria en Obernai, desde 1950 hasta 1957, se centró en el estudio del latín, griego, alemán e inglés, literatura francesa, y más tarde se interesó mucho por la filosofía y la ciencia, en particular, la química. En julio de 1957, obtuvo el bachillerato en filosofía, y en septiembre del mismo año, el bachillerato en Ciencias Naturales.
Educación superior
En la Universidad de Estrasburgo, aunque consideró estudiar filosofía, terminó tomando cursos en ciencias físicas, químicas y naturales, asistiendo a las conferencias de Guy Ourisson, y dándose cuenta de que quería seguir una carrera de investigación en química orgánica.
Se unió al laboratorio de Ourisson, trabajando en su doctorado. Allí, estuvo a cargo del primer espectrómetro de resonancia magnética nuclear (NMR) del laboratorio y publicó su primer artículo científico, que señalaba una regla aditiva para los desplazamientos inducidos por sustituyentes de las señales de NMR de protones en derivados de esteroides.
Obtuvo su doctorado y trabajó durante un año en el laboratorio de Robert Burns Woodward en la Universidad de Harvard, donde entre otras cosas, se dedicó a la síntesis de la vitamina B12.
Carrera de Lehn
En 1966, fue nombrado maître de conférences (profesor asistente) en el Departamento de Química de la Universidad de Estrasburgo. Su investigación se centró en las propiedades físicas de las moléculas, sintetizando compuestos diseñados específicamente para exhibir una propiedad determinada, con el fin de comprender mejor cómo esa propiedad estaba relacionada con la estructura.
En 1968, logró la síntesis de moléculas en forma de jaula, que contenían una cavidad en la que otra molécula podía alojarse. La química orgánica le permitió diseñar jaulas con la forma deseada, lo que solo permitía que un cierto tipo de molécula se alojara en la jaula. Esta fue la premisa de un nuevo campo completo en la química: los sensores. Estos mecanismos también desempeñaron un papel importante en la biología molecular.
Estos criptandos, como los denominó Lehn, se convirtieron en su principal centro de interés y llevaron a su definición de un nuevo tipo de química, la «química supramolecular», que, en lugar de estudiar las uniones dentro de una molécula, se enfoca en atracciones intermoleculares y en lo que se conocería más tarde como «objetos frágiles», como micelas, polímeros o arcillas.
En 1980, fue elegido para ser profesor en el prestigioso Collège de France, y en 1987 recibió el Premio Nobel, junto con Donald Cram y Charles Pedersen, por sus trabajos en criptandos.
Actualmente, es miembro del Consejo de Innovación de Reliance, que fue formado por Reliance Industries Limited en India.
Hasta 2021, Lehn tiene un índice h de 154 según Google Scholar y un índice h de 137 (946 documentos) según Scopus.
Vida personal y activismo de Lehn
Lehn se casó en 1965 con Sylvie Lederer y juntos tuvieron dos hijos, David y Mathias. Lehn es ateo.
Jean-Marie Lehn ha participado en varias iniciativas notables a lo largo de su vida. Por ejemplo, junto con otros laureados con el Premio Nobel, firmó un llamado para que una delegación del Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas visitara a un niño tibetano bajo arresto domiciliario en China desde 1995, Gedhun Choekyi Nyima, reconocido como el undécimo Panchen Lama por el decimocuarto Dalai Lama, Tenzin Gyatso. Además, Jean-Marie Lehn es miembro del comité de patrocinio científico de la Association Française pour l’Information Scientifique (AFIS) y de su revista Science et pseudo-sciences.
En 2016, firmó una carta de apoyo a la agricultura de precisión (OGM) junto con otros 106 ganadores del Premio Nobel. En esta carta, la organización Greenpeace fue acusada de crímenes contra la humanidad.
Desde 2017, patrocina el Premio Forcheurs Jean-Marie Lehn, un galardón científico otorgado anualmente a un equipo de jóvenes investigadores para fomentar la cooperación científica entre Francia y Alemania en los campos de la química, la medicina y la biología.
El 6 de abril de 2022, expresó su apoyo a Emmanuel Macron en las elecciones presidenciales francesas.
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