Tiempo de lectura estimado: 5 minutos
Helen Cecilia De Silver Abbott Michael (23 de diciembre de 1857 – 29 de noviembre de 1904) fue una química estadounidense y pionera en fitoquímica.
Documentó la relación entre la composición química y la morfología de las plantas y propuso una taxonomía química para las plantas. Fue la primera mujer en dar conferencias a estudiantes en el Philadelphia College of Pharmacy.
Publicó varios artículos científicos y dictó conferencias en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, el Instituto Franklin, la Academia de Ciencias Naturales y el Instituto Smithsoniano.
Obtuvo un título en medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y transformó su casa en Boston en un hospital gratuito para los pobres; sin embargo, murió de influenza contraída de uno de sus pacientes. Estuvo casada con el químico orgánico Arthur Michael.
Infancia y educación
Helen Cecilia De Silver Abbott nació en Filadelfia el 23 de diciembre de 1857, hija de James Abbott y Caroline Montelius. Fue educada en casa con tutores privados y estudió piano en París. Se presentó en un concierto en la Isla de Wight en 1878 y recibió críticas positivas. Arabella Goddard recomendó que se convirtiera en una pianista profesional y se ofreció a darle clases personalmente.
En 1881, mientras estaba en París, Michael compró y leyó una copia usada de «Handbuch der Physiologisches Optik» de Hermann von Helmholtz, lo que despertó su interés por la ciencia. Amplió sus áreas de interés científico más allá de la óptica para incluir la anatomía, la medicina y la zoología. Su primo hermano, William Louis Abbott, fue un explorador y naturalista cuya colección de pieles, aves y plantas contribuyó a varios museos.
En el otoño de 1882, Michael estudió en el Women’s Medical College of Pennsylvania. Sin embargo, durante su segundo año, se retiró de la escuela debido a lesiones que sufrió al desmayarse durante la observación de un procedimiento médico y golpearse la cabeza en una repisa de mármol.
Mientras se recuperaba, se interesó por las propiedades químicas de las plantas después de leer sobre un incidente en el que unos niños ingirieron raíces venenosas que creían erróneamente que eran zanahorias silvestres.
Carrera científica de Michael
Desde 1884 hasta 1888, Michael realizó investigaciones junto a los profesores Henry Trimble y Samuel Philip Sadtler en el Philadelphia College of Pharmacy. Publicó dos trabajos de investigación originales, uno sobre la Hematoxilina en la corteza de Saraca indica y otro sobre la presencia de hidrocarburos sólidos en las plantas.
Los fideicomisarios de la escuela quedaron impresionados con su trabajo y le permitieron dar conferencias a los estudiantes, convirtiéndose en la primera mujer permitida en la historia de la escuela. También financiaron un nuevo laboratorio de investigación con una sección para investigadoras.
En agosto de 1884, Michael presentó sus investigaciones en la reunión de la American Association for the Advancement of Science en Filadelfia. También presentó sus investigaciones ante grandes audiencias en el Franklin Institute y la Academy of Natural Sciences de Filadelfia. En Washington D.C., se le permitió acceder a los invernaderos del gobierno para realizar investigaciones después de una presentación en la Philosophical and Anthropological and Biological Societies en el Museo Nacional de Estados Unidos.
Contactos con otros científicos
Durante el verano de 1887, Michael viajó por todo el continente europeo para visitar a muchos científicos destacados. Visitó laboratorios e instituciones en Suecia, Suiza, Alemania y Gran Bretaña. Los científicos recibieron a Helen debido a la carta de presentación que tenía en su poder de Samuel Pierpont Langley, secretario del Smithsonian Institution.
Michael se mudó a Boston y realizó investigaciones con el profesor Arthur Michael de la Universidad de Tufts, con quien se casó en junio de 1888. En 1890, Arthur aceptó el cargo de director del Laboratorio de Química en la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts. En 1891, Helen y Arthur se mudaron a la ciudad costera inglesa de Bonchurch en la Isla de Wight durante cuatro años y llevaron a cabo investigaciones químicas en un laboratorio privado equipado por ellos mismos. El trabajo de Helen desde este laboratorio dio como resultado la publicación de cuatro trabajos sobre química orgánica sintética.
Fitoquímica
En 1895, los Michaels regresaron a los Estados Unidos y Arthur volvió a la Universidad de Tufts. Helen comenzó a estudiar la estereoquímica de las moléculas de azúcar. En 1895, presentó un informe ante el Franklin Institute sobre una revisión del trabajo sintético de los azúcares. Determinó la composición química de Yucca angustifolia y documentó la relación entre la composición química y la morfología de las plantas.
Michael propuso que la evolución de las plantas podía rastrearse a través de la química de las plantas y que especies similares de plantas podían identificarse a través de compuestos químicos similares. Realizó investigaciones sobre glucósidos y su papel en el desarrollo de las plantas.
También determinó que la saponina es un glucósido y su presencia en las plantas la colocaba en el «grupo de las saponinas». Michael predijo en una conferencia sobre «El análisis de plantas como una ciencia aplicada» que los químicos del futuro serían capaces de producir, de manera sintética, las proteínas, azúcares y almidones necesarios en la dieta humana.
Inclinación por la medicina y fallecimiento de Michael
Michael ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en 1900 y se licenció en Medicina en junio de 1903.
Durante un tiempo lamentablemente corto, ejerció en el hospital privado y gratuito que estableció, pero un caso de gripe, contraído de sus pacientes, causó su muerte en 1904. Sus numerosos amigos lamentaron la pérdida repentina de esta mujer sumamente talentosa, elocuente y encantadora. Michel demostró habilidades excepcionales en una época en la que las oportunidades para las mujeres en la ciencia eran escasas, y sus ideas en el campo de la química de las plantas siguen siendo significativas hoy en día.
Para más información Helen Abbott Michael: Pioneer in plant chemistry
Como citar este artículo:
APA: (2024-12-23). Helen Abbott Michael. Recuperado de https://quimicafacil.net/infografias/biografias/helen-abbott-michael/
ACS: . Helen Abbott Michael. https://quimicafacil.net/infografias/biografias/helen-abbott-michael/. Fecha de consulta 2025-06-01.
IEEE: , "Helen Abbott Michael," https://quimicafacil.net/infografias/biografias/helen-abbott-michael/, fecha de consulta 2025-06-01.
Vancouver: . Helen Abbott Michael. [Internet]. 2024-12-23 [citado 2025-06-01]. Disponible en: https://quimicafacil.net/infografias/biografias/helen-abbott-michael/.
MLA: . "Helen Abbott Michael." https://quimicafacil.net/infografias/biografias/helen-abbott-michael/. 2024-12-23. Web.
Si tiene alguna pregunta o sugerencia, escribe a administracion@quimicafacil.net, o visita Como citar quimicafacil.net