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Nicolas Lémery (o Lemery, como figuraba su nombre en sus publicaciones internacionales) (17 de noviembre de 1645 – 19 de junio de 1715), químico francés, nació en Ruán. Fue uno de los primeros en desarrollar teorías sobre la química ácido-base.
Biografía de Lémery
Los primeros años
Nicolas Lémery nació en la ciudad de Rouen, Francia, el 17 de noviembre de 1645. Proveniente de una familia protestante de la burguesía de robe, su padre, Julien Lémery, era procurador en el Parlamento de Normandía. La infancia de Nicolas se vio marcada por la pérdida de su padre a temprana edad, cuando solo tenía once años. Su madre, con la responsabilidad de criar a sus cinco hijos, se convirtió en la figura central de su hogar.
Educación de Lémery
Tras cursar estudios en el colegio protestante de Quevilly, Nicolas inició su aprendizaje como apotecario en 1660 con su tío materno, Pierre Duchemin, en Rouen. Durante seis años, se sumergió en el mundo de la farmacia, aprendiendo las técnicas y conocimientos de la época.
En 1666, con tan solo 21 años, Nicolas decidió abandonar su ciudad natal y partir hacia París. Allí, buscó la tutela del reconocido químico suizo Christophe Glaser, apotecario ordinario de Luis XIV y demostrador de química en el Jardín del Rey. Sin embargo, la relación con Glaser no fue fácil. La rigidez y el carácter del maestro, junto a un enfoque misterioso y casi esotérico de la química, desilusionaron al joven Lémery.
En busca de un aprendizaje más acorde a sus aspiraciones, Nicolas emprendió un viaje que lo llevó por Lyon y Ginebra, hasta llegar a Montpellier, un importante centro universitario de medicina. En esta ciudad, entre 1668 y 1672, se convirtió en pensionista de Henry Verchant, un maestro apotecario protestante.
En 1670, se matriculó en el colegio de medicina de la Universidad de Montpellier, donde estudió botánica y anatomía. Sus habilidades como químico y su pasión por la enseñanza le permitieron impartir lecciones y demostraciones a los estudiantes de Verchant, atrayendo la atención de un público numeroso, incluso de profesores de la universidad.
Regreso a París
De vuelta en París en 1672, Nicolas se dedicó a la práctica y enseñanza de la química. Para sustentarse, abrió una botica donde preparaba y vendía medicamentos. Su talento y entusiasmo le permitieron construir un laboratorio en la capital, donde impartía clases a un público ávido de conocimiento.
En 1675, a la temprana edad de 30 años, publicó su obra maestra: el «Cours de Chymie». Este libro, que se convirtió en un éxito sin precedentes para un tratado de química, fue reeditado constantemente durante su vida y después de su muerte, hasta 1757. Traducido a varios idiomas, el «Cours de Chymie» se convirtió en un referente para la enseñanza de la química en toda Europa.
Familia y vida personal
En 1676, Nicolas se casó con Madeleine Bellanger, hija de un burgués parisino. La pareja tuvo cuatro hijos: Louis, Jacques, Pierre y Jean. La familia vivió en un ambiente de prosperidad y reconocimiento, gracias al éxito de Lémery como químico y docente.
Persecución religiosa y la abjuración
La vida de Nicolas Lémery se vio marcada por las persecuciones religiosas que sufrieron los protestantes en Francia durante el reinado de Luis XIV. En 1683, un decreto real obligó a los protestantes a renunciar a sus cargos públicos, incluyendo la profesión de apotecario. Lémery se vio obligado a vender su botica y a abandonar su trabajo.
En busca de un nuevo futuro, viajó a Inglaterra, pero la inestabilidad política del país lo obligó a regresar a Francia. En 1685, la revocación del Edicto de Nantes, que garantizaba la libertad religiosa a los protestantes, lo dejó en una situación precaria. La persecución y la amenaza de prisión lo obligaron a abjurar de su fe protestante en 1686, junto a su esposa e hijos.
El regreso a la investigación y últimos años de Lémery
A pesar de las dificultades, Nicolas Lémery pudo reanudar su trabajo como químico y médico. En 1686, recibió el permiso para abrir una nueva botica y laboratorio en París. Su talento y reputación le permitieron recuperar su posición en el mundo científico.
En 1699, fue nombrado miembro de la Academia de las Ciencias, un reconocimiento a su valiosa contribución al desarrollo de la química. Durante su tiempo en la academia, continuó realizando investigaciones y publicando trabajos sobre diversos temas, incluyendo el estudio del antimonio.
En 1707, publicó su «Traité de l’Antimoine«, un libro que se convirtió en un referente para el estudio de este metal. A pesar de las enfermedades que lo aquejaron en sus últimos años, Nicolas Lémery continuó trabajando y participando en las actividades de la Academia de las Ciencias. Murió el 19 de junio de 1715 en su casa de París, dejando un legado como uno de los químicos más importantes del siglo XVII.
Su «Cours de Chymie» se convirtió en un texto fundamental para la enseñanza de la química, mientras que sus investigaciones sobre el antimonio y otros temas contribuyeron al avance del conocimiento científico en su época.
Obras de Lémery
La obra más importante de Nicolas Lémery fue sin duda su «Cours de Chymie», publicado en 1675. Este libro, que marcó un hito en la enseñanza de la química, se convirtió en un éxito instantáneo, vendiéndose como una novela de moda o una sátira.
El «Cours de Chymie» se caracterizaba por su claridad y su enfoque práctico, basado en la experimentación. Lémery, un maestro de la demostración describía con detalle los procesos químicos y los experimentos que podían realizarse en el laboratorio. Su obra se convirtió en un manual indispensable para estudiantes y profesionales de la química, siendo reeditada constantemente durante su vida y después de su muerte, hasta 1757.
«Traité des drogues simples«
Lémery también publicó otros libros importantes, como «Traité des drogues simples«, un compendio de información sobre las propiedades medicinales de las plantas y otras sustancias naturales. Esta obra se convirtió en un referente para los farmacéuticos y médicos de la época, ayudando a comprender mejor los efectos de los medicamentos y a desarrollar nuevas fórmulas.
«Pharmacopée universelle«
Otra obra destacada de Lémery fue «Pharmacopée universelle«, un manual que contenía recetas para la preparación de medicamentos. Esta obra se convirtió en un recurso valioso para los farmacéuticos, proporcionándoles instrucciones detalladas sobre cómo elaborar remedios para diversas enfermedades.
«Traité de l’antimoine«
En 1707, Lémery publicó su «Traité de l’Antimoine«, un libro que se convirtió en un referente para el estudio de este metal. En él, describía las propiedades químicas del antimonio, así como sus aplicaciones medicinales. Su investigación sobre este metal contribuyó al avance del conocimiento científico y al desarrollo de nuevos tratamientos.
Para más información Nicolas Lémery et l’acidité
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